他说到此处，话音陡然一转，那语调中的苦涩与无力几乎要满溢出来，目光灼灼地看向陆仁，仿佛要从他这里寻求一个答案：
“可是，陆卿，你告诉朕！这真的是太平盛世吗？！还是说，这只是粉饰太平？朕坐在那紫禁城的最高处，看到的奏章是太平，听到的颂歌是太平，可朕的心，为何总是如此不安？！”
他的声音微微提高，带着一丝难以抑制的激动：“朕看到的是，土地兼并日益剧烈，富者田连阡陌，贫者无立锥之地！朕看到的是，胥吏如虎，苛捐杂税，盘剥小民，朝廷善政，出不了京城便走了样！朕看到的是，卫所军制败坏，兵额虚耗，军屯侵占，一旦有事，何来可用之兵？朕看到的是，黄河水患年年有奏报，河工款项年年拨下去，却为何总不见根治？这艘大明宝船，看似庞大辉煌，可龙骨深处，已有多少朽坏之处？！朕想修，想补！可是……”
他猛地一拳，轻轻砸在石桌上，手背青筋隐现，语气充满了巨大的挫败感：“可是一动，便牵扯无数人的利益！一改，便有无数的‘祖宗成法’、‘朝廷体统’压下来！那些盘根错节的关系，那些默认为常的规矩，就像一张无形却又坚韧无比的巨网，朕每一次想用力挣脱，都被它更紧地缠绕住！有时朕甚至觉得，自己不是皇帝，而是这网中最重要、却也最动弹不得的一个结！”
他仰头，将杯中残酒一饮而尽，那动作竟带了几分狠厉与无奈，仿佛饮下的不是酒，而是无法诉说的苦闷。
“朕常常自省，是否是朕不够勤政？是否是朕不够仁德？为何太宗皇帝能开创贞观，汉武帝能北击匈奴，而朕，却连修补这些显而易见的漏洞都感到如此力不从心？仿佛一拳打在棉花上，又或是深陷泥潭，愈挣扎，陷得愈深。陆卿，你说，这究竟是朕之过，还是……这江山社稷，积重难返至此？”
这番话语，已远超寻常君臣奏对，更像是一位心力交瘁的掌舵者，在茫茫夜海中，向着唯一可见的灯塔，倾吐着内心最深处的迷茫、焦虑与近乎绝望的孤独。陆仁屏息静听，心中掀起惊涛骇浪。他看到了这位被史书誉为“中兴之主”的皇帝光鲜外表下，那无人能知的巨大压力与痛苦。
弘治帝的目光死死锁定陆仁，那眼中的迷茫渐渐被一种孤注一掷的灼热期望所取代：“直到朕看到了你，陆卿。看到了你的西山！你让朕看到了一种截然不同的可能！你不去空谈道德文章，不去纠缠于那些无谓的党争意气，你只是低头做事！你用格物之实学，用精巧的筹划，用‘利益共享’而非‘强行剥夺’的方式，竟然真的在短短时间内，聚起了流民，开出了煤矿，造出了惠及万家的蜂窝煤，更充盈了朕的内帑！”
他的身体因激动而微微前倾，声音带着一种颤抖的迫切：“这证明了一条路！一条或许能绕过那些盘根错节的阻碍，实实在在为民解难、为国增富的新路！它或许不能立刻解决所有的沉疴痼疾，但它是一条活路！一条希望之路！”
“陆卿！”他的声音陡然变得无比郑重，甚至带着一丝不易察觉的恳求，“朕今日对你所言，皆乃发自肺腑，绝无半字虚言。朕有雄心，朕不甘心只做一个守成之君，朕想效仿先贤，开创一个真正富足强盛的新局面！想让这大明，仓廪充实，府库盈溢，百姓安居，四夷宾服！想让朕的子民，无论士农工商，皆能各安其业，老者能衣帛食肉，黎民不饥不寒！此乃朕毕生之志！”
他的目光如同最炽热的火焰，牢牢笼罩住陆仁：“朕需要你，陆卿！需要你的才智，你的胆魄，你这份不囿于成规、敢于另辟蹊径的实干之力！不要仅仅局限于西山一隅，朕望你能将这番格物兴国、经世致用的理念，推及至漕运、至农事、至军备、至天下万千民生之所急！与朕一起，戮力同心，披荆斩棘，为这大明帝国，蹚出一条新路来！你，可愿助朕？”
亭内陷入死一般的寂静，唯有夜风拂过屋檐，带来细微的呜咽之声。皇帝这番披肝沥胆的倾诉与恳切无比的托付，重于千钧。陆仁望着眼前这位褪去所有帝王光环，将内心的脆弱、雄心、期盼毫无保留展露在他面前的君主，只觉得一股滚烫的热流自胸腔奔涌而起，那是一个穿越者知其不可为而为之的决绝，更是一个士人得遇明主、欲展平生所学的激动。
他离席，整肃衣冠，面向弘治帝，缓缓跪倒在地，而后深深叩首，抬起头时，目光清澈而坚定，声音不大，却字字千钧，清晰地回荡在寂静的庭院之中：
“陛下以国士之诚待臣，臣必以国士之忠报陛下！陛下之志，即是臣心所向！臣愿以此微末之身，穷尽毕生所学，倾尽满腔心血，为陛下宏图，为大明中兴，为天下苍生，鞠躬尽瘁，百死无悔！”
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