腊月将尽，年关的脚步声愈发清晰。
北京城内外已是银装素裹，寒气逼人，然而市井街巷间却涌动着一股越来越浓烈的喜庆与期盼。
大明兴业总局内，虽逢佳节，生产却并未停歇。蜂窝煤的需求在严寒的催动下不降反增，西山矿区与各大工坊依旧是一片灯火通明、人声鼎沸的景象。
作为总局的骨干，赵德柱与沈默深知责任重大。年前最后一批货需及时发出，年节期间的值守与生产安排更需周密。二人只得压下思乡之情，提笔修书，告慰家人。
赵德柱的信写得直白豪爽：“父亲大人膝下：儿在京中一切安好，生意红火，皇上都夸咱呢！今岁总局事务繁忙，年关恐难返乡团聚。儿如今已蒙圣恩，授了正八品官身，也在仁哥儿家附近置办了一处三进院子，宽敞得很！父亲不如早日收拾，带着母亲和姨娘们进京来过年，也瞧瞧京城的繁华。咱老赵家正好在京里也开间铺子，卖咱的蜂窝煤和新鲜玩意！”
而沈默的信则显得含蓄深沉许多：“母亲大人尊前：京中岁寒，惟望母亲与妹妹保重身体。儿一切安顺，忝授八品微职，得蒙圣眷，兼理总局账务，幸不辱命。年节将至，总局务繁，儿恐难脱身南归，深以为憾。儿已于京城崇文门附近胡同购得一小院，虽不轩敞，却也清静雅致。思及母亲与妹妹在家乡孤清过年，儿心难安。若母亲身体允许，可否携妹妹北上入京？一则可享天伦，二则京中名医汇聚，或可再为母亲调理旧疾。路资已托可靠镖局带回，万望勿辞。”
信件发出不久，赵德柱的父亲赵有财便风风火火地率先抵京了。他早就盼着这一天，看着儿子出息，又能在天子脚下大展拳脚，他比谁都兴奋。一来便拉着赵德柱和陆仁商量在京开设赵家分号、销售总局特产的事宜，干劲十足。
数日后，沈默的母亲和妹妹也一路舟车劳顿，平安抵达。沈母是一位面容慈祥却带着长久劳碌痕迹的妇人，眼神中总有一丝挥之不去的怯懦与忧思。妹妹沈静年方及笄，模样清秀，性子却有些内向，紧紧跟在母亲身后，好奇又不安地打量着京城的一切和哥哥的新家。她们从未想过有一天能离开家乡小镇，来到这帝都繁华之地，更没想到昔日贫寒的家境竟能因儿子（兄长）而彻底改变。面对崭新的院落、殷勤的仆役，她们显得有些手足无措，那份深植于心的贫困记忆带来的自卑感，并非一朝一夕能够抹去。沈默细致地安顿好家人，看着母亲和妹妹小心翼翼的样子，心中既酸楚又充满了要让她俩过上好日子的决心。
如此一来，陆仁家所在的胡同附近，顿时热闹起来。昔日安静的巷子，如今住进了总局的几位核心人物，俨然成了一个小的生活圈。年关将近，三家往来频繁，张氏热情地带着新邻舍熟悉环境，置办年货，巷子里充满了欢声笑语。
就在这忙碌而喜庆的筹备中，正旦日悄然来临。
依大明会典，正旦大朝贺需五品及以上官员方能入宫与礼。
陆仁身为从六品翰林修撰，本无资格参与。然其简在帝心，又有兴业总局总办之特殊差遣，弘治帝特下恩旨，破例允其参加此次朝贺。此乃莫大殊荣，意味着他正式进入了帝国最高权力视野的核心圈层。
正旦前一日，陆仁便依制斋戒沐浴，净身净心，以示对天地君亲的敬畏。家中仆役早已将那身绿色的六品文官朝服熨烫得一丝不苟，梁冠、笏板、腰带、靴履皆擦拭准备停当。
正旦日，丑时刚过（约凌晨三点），北京城还沉浸在一片漆黑的寂静与严寒之中。陆仁已起身，在仆役的伺候下，一丝不苟地穿戴整齐。绿色的朝服衬得他面容愈发清俊，梁冠下的目光沉静而肃穆。他登上早已备好的马车，车轮碾过冰冻的街道，发出清脆的声响，向着皇城方向驶去。
抵达承天门外时，天色依旧墨黑，唯有无数气死风灯和官员仪仗的灯笼汇聚成一片光的海洋。各色官服的官员们按照品级、衙门，鸦雀无声地排成长列，气氛庄严肃穆。陆仁依礼找到自己的位置——排在翰林院队伍的末尾，也是所有参加朝贺官员中几乎最后的位置。他垂手静立，屏息凝神，感受着这宏大仪式前的无形压力。
卯时初刻（约凌晨五点），钟鼓齐鸣，响彻云霄。承天门、端门、午门的巨大城门在庄严肃穆的仪式中次第缓缓开启，露出深邃的宫阙通道。百官队伍在礼官引导下，开始有序地步入皇城。穿过重重宫门，最终抵达举行大朝会的正式场所——奉天殿前的巨大广场。
天色微熹，奉天殿在晨曦与无数灯火的映照下，更显巍峨壮丽，如同天宫仙境。丹陛之下，百官依品级文武分列，肃穆无声。陆仁站在文官队列的末尾，只能远远望见那至高无上的御座。
吉时到，净鞭三响，声震寰宇。韶乐大作，庄严恢弘。弘治皇帝身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在御前侍卫和仪仗的簇拥下，升御奉天殿宝座。
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