第二策： 这是一道致命的陷阱题。他先高度肯定“民贵”思想，随即笔锋一转，强调“民贵”非“民粹”，抗粮抗税乃“刁民作乱”，严重危害社稷稳定（维护统治秩序）。处置上，主张“首恶必办，胁从清查，以儆效尤”，但需“查明原委，若确有官吏贪酷激变，亦当严惩不贷”（有限的程序正义）。将孟子的“民贵”巧妙转化为维护统治稳定的工具论。
第三策： 此题极其敏感。他大篇幅歌颂太祖立法“深谋远虑，泽被万世”，绝不敢直言“不协”。只委婉提出“后世臣子，当深体圣心，于律文精微处着力阐释，或可奏请陛下示下，增补条例，以应时需，总以不违祖制为根本”。将“变通”的责任和权力完全推给皇帝和“深体圣心”的官员，自己绝不越雷池一步。
第四策： 面对直接针对自己的考题，他胃里绞痛更甚。他首先划清界限，猛烈抨击“奇技淫巧”，强调格物必须“以正心诚意为本，以经世致用为归”。然后，将“水泥”、“改良农具”等纳入“经世致用”范畴，强调其“固河防、利农耕、实仓廪”的巨大价值，是“格物以厚生”，完全符合圣贤“正德、利用、厚生”之训。最后，主张由朝廷“设格物院以导之，定章程以范之”，将一切“格物”活动纳入官方严格监管之下，确保其“不入邪途”。完成了一次戴着镣铐的舞蹈，既扞卫了格物的价值，又彻底向意识形态妥协。
第五策： 他已接近极限，视线模糊，全靠意志支撑。他将问题巧妙引向“天人交感”论，称“天道失常”示警，“人事不修”乃根。弭灾之道，“修德”以回天意，“修工程”以尽人事，二者不可偏废。具体到黄河，则大力推崇“水泥”筑堤、束水攻沙等“尽人事”的工程措施，将其视为“修德政、安民生”的具体体现，是回应“天道”的最好方式。将工程技术的价值捆绑在道德和政治正确之上。
写到最后一策的最后一个字，他几乎是呕着血写完的。胃里腐食的毒素和极度的精神消耗终于击垮了他。他猛地俯身，“哇”地一声，将胃里所剩无几的、已经发酵变质的酸臭混合物尽数吐在了号舍冰冷的地面上。
恶臭瞬间弥漫开来。
他瘫倒在污秽之中，意识彻底沉入黑暗之前，唯一能感觉到的，是手腕那持续不断的、仿佛要将他彻底撕裂的剧痛，和嘴角残留的、带着铁锈腥甜的苦涩。
第三场，结束了。
他以摧肝裂胆为代价，将残存的灵魂和格格不入的思想，强行塞进了帝国冰冷的模具里，完成了这场最后的、也是最痛苦的意识形态献祭。
墨尽、力竭、魂若残丝。
能否叩开那扇通往权力核心的天门，唯有等待那最终、也是最无情的审判。
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