一行人簇拥着马武和他背上的陆仁，如同冲破敌阵的小队，在无数道或同情、或麻木、或幸灾乐祸的目光中，迅速离开了这吞噬了无数心血的龙门之地。贡院门前残留的墨迹与污秽，被他们决绝地甩在身后。
……
格物商会内，弥漫着浓重的药味和压抑的寂静。
陆仁被安置在他自己房间干净的床铺上，盖着厚实的棉被。手腕的旧伤已被重新清洗、上药、仔细包扎。一位须发皆白的老郎中刚刚诊完脉，捻着胡须对围在床边的众人道：“无妨，无妨！这位小相公是心神耗损过剧，又兼体虚受寒，气血一时不继，这才厥了过去。手腕的旧伤有些红肿，是劳损过度所致，敷药静养即可。老夫开一剂安神补气的方子，煎服下去，好生睡上几日，饮食清淡温补，自能缓过来。切记，万万不可再劳神！”
张氏千恩万谢地送走了郎中，立刻亲自去熬药。丫丫端着一盆温水，小心翼翼地用湿布巾给哥哥擦拭额头的冷汗，小脸上满是心疼和紧张。
赵德柱在屋里烦躁地踱步，看着床上陆仁那毫无血色的脸，忍不住一拳砸在门框上：“他娘的！这鬼考试，简直是要人命！陆仁都这样了，要是……”
“德柱！”沈默低喝一声打断他，眼神锐利，“慎言！陆兄吉人天相，定能高中！眼下最要紧的是让他静养！”他虽如此说，但紧抿的嘴唇和袖中微微颤抖的手指，泄露了他内心的焦灼。
徐文谦坐在桌边，看似平静地翻着一本闲书，目光却久久停留在同一页上。马武则像一尊门神，抱着手臂靠在门框外，目光警惕地扫视着院子，仿佛随时防备着不测。商会经历了上次的风波，每个人都如同惊弓之鸟。
两日时间，在煎熬的等待中。
陆仁大部分时间都在昏睡，偶尔醒来也是眼神迷茫，喝几口张氏一勺勺喂下的药汁或米汤，便又沉沉睡去。昏沉中，他仿佛又置身于贡院那冰冷的号舍，耳边是算盘珠的脆响和黄河的咆哮，口中不时无意识地呢喃着“格物院……”、“章程……”、“河工……”等破碎的词句，让守在床边的张氏听得心如刀绞，泪流不止。
沈默强迫自己处理着商会积压的日常事务，但效率极低。他时不时会走到陆仁房门外，静静站一会儿，听着里面均匀却微弱的呼吸声，然后默默回到账房，拿起那块象征“工正”身份的、边缘已摩挲得光滑的铜腰牌，用袖子一遍遍用力擦拭着，仿佛要将所有的焦虑和期盼都擦进那冰凉的金属里。
赵德柱坐立难安，干脆跑到商会门口张望，竖着耳朵捕捉着街道上任何可能的风吹草动，每一次远处传来的马蹄声或锣声都让他心头狂跳。
徐文谦则托人买来了最新的邸报，看似在关注朝堂动向，眼神却常常放空，手指无意识地敲击着桌面。他在等，等一个结果，一个足以慰藉这九天炼狱、抚平商会伤痕、决定他们未来道路的结果。
终于，到了放榜之日——桂榜悬张之时。
清晨，天空依旧阴沉，秋风卷着落叶，带来深秋的肃杀。格物商会内静得可怕，连熬皂坊的工人都默契地放轻了手脚。压抑的气氛如同绷紧的弓弦，一触即发。
张氏在院中设了香案，对着供着的简陋观音像虔诚叩拜，口中念念有词，祈求着渺茫的神佛庇佑。丫丫紧紧依偎在母亲身边，小脸绷得紧紧的。陆义蹲在墙角，黝黑脸庞的写满忧虑。
沈默不再擦拭铜牌，将它郑重地放在账册最上方，自己则站在窗边，目光穿透院墙，投向开封府城的方向。赵德柱在院子里来回踱步，脚步越来越快，额角渗出汗珠。马武依旧守在陆仁房门外，如同一尊沉默的磐石，但紧握的拳头暴露了他内心的不平静。徐文谦放下了邸报，走到院中，负手而立，望向灰蒙蒙的天空，等待着命运的宣判。
陆仁的房间里，药香弥漫。他似乎感应到了这不同寻常的紧张气氛，在昏睡中蹙紧了眉头，手指无意识地抓住了被角。
时间一分一秒地流逝，每一刻都像一个世纪般漫长。商会内外的空气仿佛凝固了，只剩下秋风掠过枯枝的呜咽和每个人胸腔里沉重的心跳声。
突然！
遥远的天际，似乎被开封府城中心的方向，隐隐传来一阵极其微弱、却异常尖锐、穿透力极强的铜锣声！
“哐——！”
紧接着，锣声变得密集起来！伴随着某种高亢、充满喜气、如同浪潮般由远及近的呼喊声！
那呼喊声起初模糊不清，如同闷雷滚动，但迅速变得清晰、嘹亮、带着不容错辨的狂喜和穿透云霄的力量，如同惊雷般撕裂了开封府城压抑的秋日晨空，也狠狠地撞开了格物商会那扇虚掩的大门，撞进了每一个屏息凝神、心悬于顶的人耳中、心中！
“捷报——！！！”
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