空天航母平稳地驶入首都上空，穿过笼罩皇城的防护罩时，发出一阵轻微的嗡鸣。
狐小菜缓缓睁开眼，眸中那抹沉睡时的朦胧尚未散去，便被窗外熟悉的宫墙唤醒了所有清醒。
已经几十年了。
他记不清上一次这样安稳地睡上一觉是什么时候，
或许是在月球之战结束的那个黎明，或许是更早，
舱门打开，叮当已经候在廊下。
这位伴随他走过一个多世纪的老臣，依旧穿着一丝不苟的黑色制服，
手里捧着厚厚的奏折，光学眼睛带着惯有的沉稳：
“陛下，您醒了。内阁已经在太和殿候着。”
狐小菜“嗯”了一声，迈步走下舷梯。
脚下的白玉台阶冰凉，一如他登基那天的触感。
宫人们恭敬地垂着头，大气不敢出，整个皇城安静得只剩下他的脚步声。
太和殿内，文武百官分列两侧，朝服上的绣纹在晨光中泛着庄严的光泽。
狐小菜走上龙椅，坐下时，椅背上雕刻的金龙仿佛活了过来，投下森然的阴影。
“陛下万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声响起，震得大殿也仿佛朝拜起来。
狐小菜微微抬手，示意众人平身。
目光扫过底下一张张或熟悉或陌生的脸，他们是忠诚的臣民，
是支撑这庞大帝国的栋梁，可他心里却没有半分身为帝皇的豪气。
那些在外巡狩时感受到的至高权威，此刻在这空旷的大殿里，竟显得如此空洞。
“有事启奏。”他开口，声音平淡得像一潭深水。
接下来的一个时辰，奏折如雪片般递上。
南方省的赈灾拨款，西西域的军事调动，涂山的旅游税收报表，
月球移民区的物资申请……桩桩件件都需要他定夺。
叮当在一旁低声提醒着各项事务的细节，条理清晰，
逻辑缜密，可狐小菜的目光却忍不住飘向了殿外。
宫墙之外，广场中央矗立着一座巨大的雕像，
那是大海元帅，穿着戎装，披风飞扬，手里握着巨剑，目光永远望向西方。
那是他的大哥，那个总是拍着他的肩膀的铁人大哥，
思绪像断了线的风筝，一下子飘回了遥远的过去。
他想起了大骨将军，那个沉默寡言的野蛮人，
想起了涂山雅雅，那个曾经陪伴在他身后的战友，
后来却因为种种原因，带着涂山居民在月球自立门户，多年未见；
想起了王权无暮，那个在古楼里与他对饮的白衣剑客，
笑着说“天下该是天下人的天下”，最终却因为寿命而遗憾的天才；
想起了梵云飞，那个被他夺走国土的沙狐王，被自己背叛的战友；
还有三少……那个与他亦敌亦友的存在，最后也死在他的手上，
一桩桩，一件件，像生锈的钉子，密密麻麻地钉在他的心上。
“陛下？”叮当的声音打断了他的思绪，“西西域的军费预算，您看……”
狐小菜回过神，看着奏折上的数字，突然觉得一阵疲惫。
按理来说，他这种存在，就是一万年不睡觉也没有事，明明不可能再疲惫了……
他挥了挥手：“按叮当说的办。”
“是。”
又处理了几件事，他终于撑不住了，对众人道：“今日就到这里，退朝。”
百官散去后，太和殿里只剩下他和叮当。
狐小菜靠在龙椅上，闭上眼睛，疲惫像潮水般将他淹没。
“陛下，您累了。”叮当递上一杯热茶。
狐小菜没有接，只是轻声问：“叮当，你说……朕做的这一切，值得吗？”
叮当沉默了片刻，道：“天下太平，百姓安康，这就是最好的答案。”
“是吗？”狐小菜笑了笑，笑意却未达眼底，
“可太平的代价，是那么多人的离开啊……”
他看向窗外，广场上的大海雕像在阳光下沉默伫立。
曾经的伙伴一个个远去，只剩下他一个人，
守着这万里江山，守着一个绝对圆满的结局。
前所未有的疲惫席卷而来，仿佛要将这具支撑了三个多世纪的身躯彻底压垮。
他只想就这样靠着，什么也不想，什么也不做，
像个普通的狐狸一样，睡上一觉，醒来时，
还能看到大家在苦情树下等着他，递过来一壶好酒。
可他不能。
因为他是狐小菜，是这天下的帝皇。
殿外的风穿过长廊，带着远处市井的喧嚣，那是他用无数牺牲换来的人间烟火。
狐小菜缓缓睁开眼，眸中的疲惫被一丝坚韧取代。
他站起身，对叮当道：“把西西域的奏折拿来，朕再看看。”
“陛下，”叮当收起奏折，光学镜片后的光芒柔和了几分，
“臣近日翻看古籍，看到一句‘心学’之言，
‘心外无物，累由心生’。您或许……该休个假了。”
狐小菜挑眉：“休假？”
“是。”叮当点头，语气异常认真，
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