他沉默良久，最终沉声开口，语气带着帝王的权衡与惩戒。
“朕念在湘王妃无恙，不欲掀起风波。但百名将士枉死，血债在前，罚你入佛堂，为期一年，日日为殉国将士诵经祈福，以此赎罪，警醒自身。”
皇后垂在身侧的手悄然收紧，宽大的衣袖遮住了眼底一闪而过的失落，面上依旧恭顺，俯身叩首。
“臣妾，遵旨。”
这件事，便这样被悄无声息压在了深宫之下，成了一桩不能宣之于口的旧案。
如今贺兰宁旧事重提，眸光沉沉看向李小草，分明是意有所指。
李小草指尖轻轻摩挲着腕间玉镯，听贺兰宁提起当年遇袭旧事，心底早已一片清明。
她垂眸淡淡一笑，语气平和无波。
“公主旧事重提，想来心中，也是存着许多疑虑。当年我的确暗中查过，只是查到最后，线索尽数缠缠绕绕，都往后宫深处去了。”
贺兰宁闻言心中一动，她身子微微前倾，金绣裙摆轻扫地面，眸光骤然亮了几分，语气压得更低，似是与她掏心掏肺。
“本宫就知道，你聪慧通透，定是早看出端倪。只是你顾全大局，不愿撕破脸皮，可有些人，未必念你的好。”
她端起茶盏，慢条斯理吹了吹浮沫，抬眼看向李小草，话锋缓缓一转，句句往人心底最隐秘的地方戳。
“小草，你当真以为，当年那一桩伏击，只是单纯针对我与允塑？”
李小草抬眸，眼底藏着一丝探究：“那公主的意思是？”
贺兰宁放下茶盏，指尖摩挲着杯沿，声音轻缓，“那是冲着你去的。”
她往前再靠了半寸，几乎是耳语一般，带着几分洞悉一切的怜悯与笃定。
“皇后忌惮的，从来不是我这个北胡前来和亲的公主，而是你。陛下待你，旁人瞧着只当是君臣恩义，可我身在宫中，看得最是清楚。”
贺兰宁唇角勾起一抹凉薄的笑，“你嫁入湘王府，成了他的亲婶婶，看似身份疏远，可在陛下心里，谁也替代不了。他对你那份心思，藏得再深，也瞒不过后宫众人。”
“皇后身为中宫之主，怎么能不恨？怎么能不妒？”
她语气放缓，带着刻意的拉拢意味，循循善诱：“她怕你一日在，陛下的心就一日不在她身上。哪怕你早已嫁人，与他再无可能，可只要你活着，安稳站在朝堂之上，手握人心，陛下处处护着你，她便如芒在背。当年北胡遇袭，与其说是害我，不如说是借刀除你。”
李小草垂在膝上的手微微收紧，面上依旧沉静，若是真如贺兰宁所言，那么，她可不可以这样想。
当年皇后娘娘和皇上都不想让贺兰宁带着皇子归来。
那些禁卫军全都是冲着贺兰宁母子去的。
而贺兰宁口中的吃醋言论，安在后宫每一位嫔妃身上同样可行。
包括面前这位北胡公主。
她有道理怀疑，贺兰宁当时早已知晓皇上的打算，她先下手为强，诛杀了禁卫军，如此一来，她和五皇子就全都无碍了。
“公主这番话，可是诛心之言。”
贺兰宁却不以为意，缓缓起身，走到她身侧，居高临下地看着她，语气恳切，带着结盟的意味。
“本宫今日同你说这些，不是挑拨，是为你不值。你为朝堂周全隐忍退让，可皇后视你为眼中钉，早晚会再下手。
与其你孤身一人，处处被她暗中算计，不如你我联手。”
她俯身，声音压得极低，“你我同是她的眼中钉，若能站在一处，往后这深宫朝堂，便再也由不得她一手遮天。”
殿内静了片刻，沉香烟气漫过两人之间。
李小草听了这些，只为苏景泰心累。
他还活的好好的，他的嫔妃就在他眼皮子底下暗箱操作。
同时，她觉得这个贺兰宁野心极大。
她是北胡和亲来的公主。
按理说，五皇子都不该降生在这个世上，可偏偏让她闯出来一条活路。
贺兰宁不但不夹起尾巴做人，反而还生出争夺储位的心思。
若是五皇子得了皇位，那就等同于将大靖半壁江山拱手送给了沈惊鸿。
她慢慢松开攥紧的手指，重新抬手，指尖再次轻柔抚过腕间玉镯，抬眼正视贺兰宁，目光坦荡澄澈，没有半分动摇，清晰道出自己的底线。
“公主的好意，我心领了。只是我和湘王既无兵权也无实职，心有余而力不足，更何况，我们夫妻二人打定主意，绝不掺和储位党争。”
贺兰宁偷偷瞪了李小草一眼，她就知道，这个李小草油盐不进，就好像茅坑里的石头，又臭又硬。
李小草口中的无兵权是真，可他们两口子的威信，在朝中无人能及。
他们两个看重谁，都不用其他朝臣说什么，皇上就会力捧。
贺兰宁还想要争取一下。
她努力挤出一抹笑，“小草，就算你们夫妻不参与党争，可咱们两个相识多年，你该常常进宫陪陪我才是，我在大靖无亲无故，只把你当做故交。”
用人朝前不用人朝后，李小草不打算拆穿贺兰宁的嘴脸。
“多谢公主看得起我，只是，我明日就要启程回乡去了。”
贺兰宁满心失落，又不得不附和，“回乡作甚？”
李小草呼出一口气，缓和思乡的情绪，“眼看就要十月一了，回乡祭祖，给我姥姥姥爷送棉衣。”
贺兰宁喉头发紧，眼眶泛红，别过头去，看向一旁的兰花。
李小草以为她在琢磨该如何劝说，便抢先一步回归正题。
“陛下如今春秋鼎盛，每日临朝理政、批阅奏折，精力充沛，身子硬朗强健，朝中大小事务皆能独自决断。”
她微微摇头，语气温和却立场坚定，“如今朝野上下便忙着私下拉拢势力、筹谋立储，实在为时尚早。”
贺兰宁的难过转瞬即逝，她面色焦灼几分。
“可皇后步步紧逼，若不提前布局，等到大局落定，再想脱身已然来不及！”
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