在药王谷又停留了半月有余，待无嗔大师身体状况彻底稳定，能够自行运功调息后，南宫宸便决定继续南下。
无嗔大师虽有不舍，却也知雏鹰终须离巢，对程灵素的抉择更是乐见其成，只叮嘱她务必善用所学，莫负师门。
离谷之时，程灵素只带了一个简单的行囊，里面除了几件换洗衣物，便是她视若生命的几样珍稀药材种子和那部已然深印脑海的《药王神篇》精要抄本。
她最后望了一眼那片生活了十多年的幽静山谷，目光在师父清修的山洞方向停留片刻，随即转身，步伐坚定地跟上了南宫宸的队伍，再无半分留恋。
队伍中多了程灵素，气氛明显不同。胡斐的几位老部属和商家堡的年轻子弟，对这个看似弱不禁风、沉默寡言的少女敬畏有加。
那日王老汉起死回生的一幕，以及谷口那凶险莫测的七心海棠迷阵，早已在他们心中烙下了“此女非凡”的印记。
连马春花在与程灵素相处时，也收敛了几分跳脱，多了几分敬重，偶尔向她请教一些调理气息、辨识常见毒物的法门，程灵素虽话不多，却也一一耐心解答。
南宫宸更是将程灵素视为团队中至关重要的核心成员，有关医药、毒物乃至沿途所见奇特植被的问题，都会与她探讨。
程灵素清冷的性子在南宫宸面前似乎融化了些许，解答问题时条理清晰，偶尔甚至能根据南宫宸提出的新奇角度，引申出更具巧思的应用，两人之间的默契与日俱增。
这一日，队伍已进入岭南地界。与湘西的奇诡秀丽不同，岭南风光更显湿热繁茂，山势连绵，丛林密布，空气中水汽氤氲，带着一股特有的、植物腐烂与新生交织的浓郁气息。
在一处名为“悦来”的临河客栈打尖歇脚时，南宫宸麾下一位擅长交际、被临时委派负责前方探听的商家堡子弟赵小乙，匆匆从外面回来，脸上带着一丝兴奋，径直走到南宫宸所在的僻静桌位。
“公子，有消息了！”赵小乙压低声音，先是向同桌的胡斐、程灵素和马春花点头致意，然后才对南宫宸禀报。
“哦？慢慢说。”南宫宸放下茶杯，示意他坐下。
“是。”赵小乙坐下，接过马春花递来的水碗灌了一大口，才道，“按照公子之前的吩咐，我们的人一直在留意两个方向的消息。一是关于‘天下掌门人大会’的，二是关于凤天南和一位可能与他有关的紫衣女子的。”
胡斐闻言，神色一凛，坐直了身体。程灵素依旧安静，但眼眸微抬，显是在专注倾听。马春花则好奇地睁大了眼睛。
“先说掌门人大会。”赵小乙道，“消息已经基本确认，朝廷确实有意在三个月后，于京城召开此会，由福康安大帅亲自主持。风声放出来后，江湖上已经炸开了锅，各大门派反应不一。少林、武当等名门正派尚在观望，但已有不少二三流门派和独行大豪摩拳擦掌，意图在此会上扬名立万，或搏个官身。据说……连关外的一些势力，以及西域魔教，都蠢蠢欲动，派人潜入中原了。”
胡斐冷哼一声：“福康安果然贼心不死！此会一开，江湖再无宁日！”
南宫宸手指轻轻敲击桌面，若有所思：“意料之中。这是阳谋，即便知道是陷阱，为了名利，也会有无数人往里跳。继续关注，尤其是哪些门派明确表态参与，以及朝廷后续的具体安排。”
“是。”赵小乙应下，随即脸上露出更神秘的表情，“至于凤天南和那紫衣女子的消息，更是劲爆！”
“凤天南？”胡斐皱眉，“可是那个号称‘岭南第一恶霸’，倚仗官身和几手三脚猫武功，在佛山一带欺男霸女、无恶不作的家伙？”
“正是此人！”赵小乙道，“据我们在佛山镇的兄弟传回的消息，大约半月前，凤天南不知何故，突然变得深居简出，其经营的赌场、妓院也收敛了许多，身边护卫增加了数倍，如临大敌。”
“哦？”南宫宸来了兴趣，“可知缘由？”
“据说，就是因为一个紫衣女子！”赵小乙语气带着几分演义色彩，“那女子年纪不大，一身紫衣，武功奇高，来去如风。约莫一月前开始，她便如同鬼魅般盯上了凤天南。起初只是暗中剪除其羽翼，毁其几处产业，后来更是数次潜入凤府，欲取凤天南性命！那凤天南仗着人多势众和府中机关，几次侥幸逃脱，但也吓得魂飞魄散，这才龟缩不出。那紫衣女子扬言，必取凤天南项上人头，为……似乎是为她母亲报仇？”
“袁紫衣……”南宫宸低声念出了这个名字，眼中闪过一丝了然与算计。
果然，剧情已经推进到这里了。
这位身世坎坷、性情刚烈、武功高强的奇女子，终于对上了她的杀母仇人。
“袁紫衣？公子认识此人？”胡斐好奇问道。
“略有耳闻。”南宫宸含糊带过，转而问道，“可知这袁紫衣现在何处？凤天南又有何应对？”
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