喧嚣与混乱如同潮水般退去，商家堡在南宫宸的强力调度下，暂时恢复了表面的秩序。
余火被扑灭，伤亡得到安置，关键位置也换上了相对可靠的人手把守。
夜色愈发深沉，只有零星的灯笼在风中摇曳，映照着这座刚刚经历巨变的堡垒。
南宫宸婉拒了旁人安排的华丽房间，只让人在靠近堡墙的一处僻静小院收拾出一间干净书房。
这里原本是某位清客所有，陈设简单，但胜在清静，利于谈话。
亥时三刻，书房内烛火通明。
南宫宸已换上一身干净的青色布衣，伤口也做了简单处理，虽脸色依旧有些苍白，但精神却异常清醒。
他坐在主位，静静等待着今晚最重要的客人。
脚步声由远及近，沉稳有力的是胡斐，轻灵悦耳的则是马春花。
“南宫兄弟。”胡斐当先踏入书房，拱手示意。
他已卸下冷月宝刀，但眉宇间的英气与警惕并未减少。
马春花跟在他身后，换了一身鹅黄色的衣裙，更显娇俏，只是看向南宫宸的目光中，好奇与感激之外，也多了一丝不易察觉的审慎。
“胡大哥，马姑娘，请坐。”南宫宸起身相迎，引二人入座，亲自为他们斟上刚沏好的热茶。
茶水是普通的粗茶，但在此刻，却别有一番意味。
茶香袅袅中，书房内陷入短暂的沉默。三人皆知，今夜的合作源于危机，但未来的路该如何走，需要开诚布公的深谈。
胡斐率先打破沉默，他性格直爽，不喜拐弯抹角，目光直视南宫宸：“南宫兄弟，今夜多亏你力挽狂澜，胡某与马师妹等人方能脱险，此恩必当铭记。只是……”他顿了顿，语气转为凝重，“兄弟你智计超群，见识广博，对商家秘辛、江湖局势乃至朝廷动向，似乎都了然于胸。恕胡某直言，以兄弟之能，绝非寻常商家堡弟子。不知兄弟……究竟是何来历？”
这是最关键的问题，也决定了胡斐是否愿意与之深入合作。
南宫宸早已料到有此一问。他放下茶盏，脸上露出一丝恰到好处的复杂与感慨，半真半假地开始编织自己的“身份”。
“胡大哥快人快语，在下也不敢隐瞒。”他声音低沉，带着一丝追忆，“我确实并非普通的商家堡弟子。家师……乃是一位隐世之人，一生漂泊，足迹遍布大江南北，塞外苗疆。他老人家不慕虚名，唯好探寻江湖秘辛，考据武林旧事，于各派武学源流、世家恩怨纠葛、乃至朝堂与江湖的牵连，都略有涉猎。”
他这番说辞，将自己所知的一切归咎于一位虚构的、博闻强识的“隐士师父”，既解释了信息来源，又避免了“穿越”这等惊世骇俗之言。
“家师晚年，深感天年将至，遂将平生所见所闻、所录所思，尽数传授于我。并命我入世历练，以所学济危扶困，明辨是非。”南宫宸语气诚恳，目光清澈，“我选择潜入商家堡，亦是因家师曾言，此地看似铁板一块，实则内藏污秽，与京中权贵牵连颇深，恐生大变，故特来查探。不想，正遇上今夜之事。”
他巧妙地将自己的“潜伏”赋予了正当理由，并将商老太勾结朝廷之事提前铺垫出来。
胡斐与马春花听得入神。
南宫宸的描述，虽然有些玄奇，但并非没有可能。
江湖之大，无奇不有，隐士高人也所在多有。
联想到他今夜展现出的对商家母子隐秘的洞察、对“铁厅烈火”计划的先知，以及对江湖大势的侃侃而谈，这番解释，反而比任何其他说辞都更令人信服。
“原来南宫兄弟竟是隐士高徒，失敬失敬！”胡斐抱拳，眼中疑虑去了大半，取而代之的是敬佩。能教出如此弟子，其师定然是了不起的人物。
马春花也恍然道：“怪不得南宫公子懂得那么多，说话也和我们不一样呢。”她心思单纯，更容易接受这种解释，看向南宫宸的目光中，那丝审慎也化为了更浓的兴趣。
南宫宸心中稍定，知道第一关算是过了。他趁热打铁，将话题引向更实际的方向：
“胡大哥，马姑娘，关于商老太勾结朝廷之事，并非我凭空捏造。家师所留札记中，曾提及商老太与京中一位姓福的权贵过从甚密，常有书信往来。这些信件，想必就藏在商老太的密室之中。”
他根据原着记忆，点出了“福康安”这位关键人物，但此刻并未言明，只以“福姓权贵”代指。
胡斐神色一凛：“福姓权贵？可是那位……位高权重的福大帅？”他久在江湖，对朝廷一些炙手可热的人物也有所耳闻。
南宫宸凝重地点了点头：“极有可能。若此事为真，商家堡便不再是简单的江湖恩怨，而是牵扯到了朝堂争斗。这也是我为何坚持要稳定商家堡，不能让其陷入混乱的原因。一旦处理不当，给人可乘之机，后果不堪设想。”
胡斐深以为然，眉头紧锁：“若真如此，确实棘手。”他行走江湖，虽不惧官府，但也深知朝廷力量的可怕，尤其是牵扯到福康安这等人物。
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