一
入山的第三天，阿贵在溪边发现了那具尸体。
彼时暮色正浓，竹叶被晚风卷得簌簌作响，像无数细碎的脚步在身后追赶。他原本是跟着叔父进山采笋的，可叔父在昨日清晨去探查山坳地形后便没了踪影，只留下半筐还沾着露水的春笋，和一截断裂的竹杖。阿贵沿着溪流一路搜寻，脚下的腐叶积了厚厚一层，踩上去软得像沼泽，每一步都带着陷下去的风险。
溪水很清，能看见水底圆润的卵石，可那具尸体就漂在水中央，上身露在水面外，穿着和叔父同款的粗布短褂。阿贵的心猛地揪紧，抄起身边的长竹竿就想去勾，可指尖刚碰到竹竿，就见那“尸体”突然翻了个身，露出一张青紫肿胀的脸——不是叔父。
这张脸陌生得很，眼窝深陷，嘴唇乌紫，最诡异的是他的双手，十根手指都弯曲成钩状，指甲缝里嵌着深绿色的竹屑，像是临死前还在抓挠什么。更让阿贵头皮发麻的是，尸体的脖颈处有一圈细密的齿痕，伤口边缘泛着黑褐色的霉点，像是被什么东西啃噬过。
他踉跄着后退，后背撞在一棵老竹上，竹身剧烈摇晃，几片枯叶落在他的肩头。就在这时，他忽然发现尸体的腰间系着一个布袋，布袋被水浸得半透，隐约能看见里面装着些细长的东西。好奇心压过了恐惧，阿贵再次伸出竹竿，小心翼翼地将布袋勾了过来。
打开布袋的瞬间，一股浓郁的腥气扑面而来，里面竟是十几根削得尖尖的竹签，每根竹签上都刻着密密麻麻的符文，符文的颜色是暗红色的，像是用鲜血浸染过。阿贵看得心头一跳，他小时候听村里的老人说过，山里有邪术师会用竹制品下咒，那些刻着符文的竹器，都是用来勾魂的。
就在他准备将布袋丢掉时，远处忽然传来一阵若有若无的笛声，笛声悠扬，却带着说不出的诡异，像是女人的啜泣，又像是野兽的低吼。阿贵猛地抬头，只见暮色四合的竹林深处，隐约有一道黑影闪过，速度快得像阵风。
“谁？”他大喝一声，握紧了手中的竹竿。
没有回应，只有笛声越来越近，伴随着竹叶的沙沙声，仿佛有什么东西正在快速逼近。阿贵只觉得后颈一凉，像是被人用冰冷的手指拂过，他不敢再停留，转身就往山下跑，连那具尸体和布袋都顾不上了。
跑了不知多久，直到看见村口的老槐树，他才敢停下来喘气。可当他回头望去时，却发现那片竹林的方向，竟飘起了一层淡淡的绿雾，绿雾中隐约传来竹枝断裂的声响，像是有什么巨大的东西正在从中穿行。
二
村里的老族长听完阿贵的叙述，脸色瞬间变得惨白。他颤巍巍地从供奉的神龛里取出一本泛黄的古籍，翻到其中一页，指着上面的图画说：“这是‘竹鬼’，是山里修行千年的竹精所化，专以活人为食，最喜欢在竹林深处设陷阱，用笛声引诱路人。”
阿贵凑过去一看，古籍上画着一个人身竹首的怪物，双手是锋利的竹枝，脚下扎根在泥土里，周围散落着许多残缺的尸骨。图画旁的文字记载，竹鬼诞生于怨气极重的竹林，每吞噬一个活人，身上的竹纹就会深一分，道行也会随之增长。而对付竹鬼的唯一办法，就是用沾染了阳气的铁器，斩断它的本体竹根。
“你叔父恐怕……”老族长叹了口气，话没说完，却已足以让阿贵明白其中的含义。阿贵的眼眶瞬间红了，叔父是他在这世上唯一的亲人，他不能就这么算了。
当晚，阿贵和村里的几个青壮年准备了火把、砍刀和符箓，决定进山寻找叔父的下落，顺便除掉那只竹鬼。临行前，老族长将一把锈迹斑斑的柴刀塞到阿贵手里：“这是祖传的兵器，曾斩杀过不少邪祟，你带着它，或许能派上用场。”
再次踏入竹林时，已是深夜。月光透过竹叶的缝隙，在地上投下斑驳的影子，像是一张张扭曲的人脸。几人举着火把，小心翼翼地前行，火把的光芒在黑暗中摇曳，照亮了周围的竹子，那些竹子的表皮竟都泛着一层淡淡的绿光，像是有生命一般。
走了约莫半个时辰，忽然有个年轻人惊呼一声：“你们看，那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见前方不远处的空地上，竖着十几根粗壮的竹子，竹子的顶端都被削成了尖状，上面挂着许多残破的衣物，其中一件，正是叔父的外套。而在竹子的中间，有一个深不见底的土坑，土坑周围的泥土里，露出了半截人的手臂，手臂的皮肤已经变得青紫，和阿贵白天见到的那具尸体一模一样。
“是陷阱！”老族长的儿子大牛喊道，“大家小心！”
话音刚落，周围的竹林忽然剧烈摇晃起来，无数竹枝像是活了过来，朝着众人抽打过来。阿贵反应迅速，举起柴刀就砍，竹枝被砍断的地方，竟流出了墨绿色的汁液，散发着刺鼻的腥气。
“笛声！”有人大喊。
果然，那诡异的笛声再次响起，比白天更加清晰，也更加刺耳。阿贵只觉得脑袋一阵眩晕，手中的柴刀险些掉落。他咬了咬牙，用力掐了自己一把，疼痛感让他瞬间清醒过来。他环顾四周，发现笛声是从土坑深处传来的。
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