接下来的几日，林府表面平静，内里却像一张逐渐拉满的弓。
林砚几乎宿在书房，灯火常亮至后半夜。案头堆满了从翰林院借调来的前朝海疆图志、户部历年东南税赋档案，以及听风阁送来的、带着海风咸湿气息的密报。他要拟定一份详尽的章程，从港口选址、市舶司架构，到关税税率、蕃商管理，甚至水师护航的调度，事无巨细，都要在脑中先推演数遍。这已不仅仅是一份条陈，更像一份军令状。
苏婉清则成了他最得力的后方总管。府中事务被她打理得井井有条，囡囡也被她带在身边，尽量不让他分心。她不再只是安静地陪伴，开始频繁地与几位掌事嬷嬷和林忠商议，调度银钱，清点库房。一些不起眼的箱笼被悄悄抬进府，又趁着夜色运出去，那是通过听风阁渠道筹措的首批银两和物资。
这日午后，林砚好不容易从堆积如山的文牍中抬起头，揉了揉胀痛的额角，信步走回内院想透口气。
刚绕过月亮门，便见庭院里，苏婉清正蹲在地上，面前摊开着一个半旧的青布行囊。她手里拿着一件林砚常穿的深色直裰，正低着头，用指尖细细摩挲着衣料的厚度，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。
囡囡坐在一旁的小凳子上，学着母亲的样子，拿着自己的一双小袜子，笨拙地想要叠起来，小脸上满是认真。
“娘亲，爹爹要去很远的地方吗？”囡囡抬起头，奶声奶气地问。
苏婉清动作一顿，抬起头，正好看见站在门边的林砚。她眼中掠过一丝慌乱，随即化为温婉的笑意，将手中的直裰放下，对女儿柔声道：“是啊，爹爹要去办很重要的事。”
“那囡囡也去！”小丫头立刻放下袜子，跑过来抱住林砚的腿。
林砚弯腰将她抱起，笑道：“囡囡还小，等囡囡长大了，爹爹带你去。”
“那爹爹什么时候回来？”囡囡搂着他的脖子追问。
林砚语塞，一时间竟不知如何回答。归期？连他自己都无法预料。
苏婉清站起身，走到他身边，接过女儿，轻声替他解围：“等囡囡学会写很多很多字的时候，爹爹就回来了。”她说着，目光转向林砚，落在他略显清减的脸颊上，声音更轻了些，“东南湿热，蚊虫多，我让人备了些药材和驱虫的香囊，都放在行囊里了。还添了几身用细麻和葛布做的衣裳，吸汗透气。”
林看着她，看着她眼底那抹无法完全掩饰的忧色，看着她手中那件被反复检查的普通衣裳，心头像是被什么东西狠狠撞了一下。她不是在简单地收拾行装，她是在用她的方式，为他编织一层无形的、用牵挂织就的软甲。
他走上前，目光落在那个青布行囊上，除了衣物，旁边还放着几包用油纸仔细包好的药材，几个绣着平安纹样的香囊，甚至还有一小罐他惯用的、提神醒脑的薄荷膏。
“这些……我都带上。”他声音有些发哽。
苏婉清低下头，继续整理行囊，将一件衣服叠了又叠，仿佛要将所有的不安与叮嘱都叠进去。“听说那边海上风浪大，偶尔还有……不太平。”她顿了顿，终究没说出“海盗”二字，只道，“一切……务必谨慎。”
就在这时，林忠的身影出现在月亮门外，他没有立刻进来，面色带着一丝前所未有的凝重，低声道：“老爷，王侍郎府上派人悄悄递来消息，说……说都察院那边，似乎正在暗中搜集您……您当年在漕帮事务上，以及与一些江南商贾往来的一些旧事，怕是要在您离京后，有所动作。”
庭院内的空气瞬间凝滞。
林砚眼神一凛。果然，他们不会坐视他离京筹备。这是要在他背后点火，断他后路。
苏婉清整理行囊的手猛地停下，指尖微微泛白。
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