“代我多谢苏小姐，此物……甚为珍贵，林砚必不负所望。”他郑重地说道。
芸香抿嘴一笑：“公子客气了。小姐还说，学问之道，一张一弛，公子还需保重身体。”说完，便告辞离去。
书房内重归寂静。林砚打开食盒，参汤的温热气息扑面而来。他翻看那几册笔记，上面清秀与苍劲两种笔迹交错，批注精辟，见解独到，尤其是对经义中微言大义的阐发，让他豁然开朗。
他舀起一勺参汤，温热液体滑入喉中，驱散了秋夜的寒意，也仿佛有一股暖流，悄然汇入心田。
这份“暗香”，浮动在夜色里，更浮动在他的心间。
他知道，苏婉清此举，不仅是对他学业的支持，更是一种无声的鼓励与期许。她在他身上，看到了超越商贾庶子身份的潜力。
将这份悸动压下，林砚重新拿起笔，目光变得更加坚定。他不仅要在商场上证明自己，更要在科举正途上，走出一条通天大道！
然而，树欲静而风不止。
几日后，林琅在一次家族聚餐上，看似无意地提起：“二弟近日又是经营铺子，又是闭门苦读，真是辛苦。不过，我听说今年州试的廪生保结名额尤为紧张，二弟久不在学塾，怕是……”
廪生保结！这是参加科举童生试的必要环节，需由廪生（官方认定的优秀生员）出具担保，证明考生身家清白、品行端正。林砚脱离学塾已久，与那些廪生并无交集，此事确实是个难题。
王氏立刻接口，假惺惺地道：“琅儿说的是。砚儿，此事你可有打算？若需打点，府中倒是可以……”
林茂才也看了过来，眼中带着询问。
林砚心中冷笑，知道这又是王氏母子的刁难。他们想借此卡住他科举的门路。
他放下筷子，神色平静：“劳兄长和母亲挂心。此事，儿子自有计较，不敢烦劳府中。”
他早已料到会有此一着，也提前做了准备。通过苏婉清的关系，他已然暗中联系上了一位与苏修文交好、且为人刚直的致仕老翰林，虽非廪生，但其门生故旧中不乏在学子中有声望者。只是此事需等待时机，不便过早暴露。
见他如此回答，王氏母子交换了一个眼色，不再多说，但眼中的算计却未减少分毫。
餐后，林砚回到听竹苑，看着窗外沉沉的夜色。科举之路，果然步步荆棘。但他手中的筹码，也已越来越多。
商业的根基，苏家的支持，以及……怀中那几册带着淡淡墨香与关怀的笔记。
暗香浮动，月影徘徊。前路虽难，其心愈坚。他知道，自己必须更快地成长，才能守护住这来之不易的一切，才能不负那些期许的目光。
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