李大人的别业一晤，如同在密不透风的围墙上，凿开了一丝缝隙，让林砚看到了借力破局的微光。然而，他深知，仅凭一位致仕官员的赏识，还远不足以抗衡曹家这棵盘根错节的大树，更无法彻底扭转他在林府内的劣势。
他需要更锋利的刀，更需要让这些“刀”互相碰撞。
赵铁鹰的效率极高，几天后便带回了关于曹家内部更详尽的消息，尤其是关于曹德彪之子曹莽的。
“少爷，查清楚了。曹莽此人不学无术，性好奢侈，尤爱赌斗。他与其堂兄曹鑫（曹旺之子）势同水火，两人常在‘百花楼’为了争抢头牌或是斗犬赛马而一掷千金，互不相让。曹德彪对此睁只眼闭只眼，似乎有意纵容儿子与长房争锋。”赵铁鹰禀报道，他脸上那道疤在灯下显得有些狰狞，“另外，关于城西仓库，风声很紧，曹家似乎动用了官面上的关系在施压，志在必得。隐约听说，似乎与一批即将到港的‘南洋珍货’有关，具体是什么，还探听不到。”
南洋珍货？林砚心中一动。这个时代的海贸利润惊人，但风险巨大，且往往与走私、权钱交易纠缠不清。曹家如此急切，这批货定然非同小可。
“百花楼……赌斗……”林砚轻声重复着，眼中闪烁着算计的光芒。一个大胆而冒险的计划，在他脑中逐渐清晰——驱虎吞狼。他要利用曹莽这把“刀”，去给曹旺，乃至整个曹家找点麻烦，让他们无暇他顾，甚至内耗。
“赵叔，我们手里现在能动用的银子还有多少？”林砚问道。
“除去预留的原料钱和必要开销，能动用的现银约有四十两。”赵铁鹰答道。这已是“玉冰烧”这段时间积累的大部分利润。
“好！”林砚下定决心，“你拿二十两，去找疤脸刘，或者通过其他可靠渠道，找几个生面孔，机灵点的。让他们混进百花楼，不必做别的，只需在曹莽与曹鑫再次发生争执时，恰到好处地……拱拱火。重点要让曹莽觉得，曹鑫之所以敢跟他叫板，是因为其父曹旺最近得了某种‘奇货’，财力大增，志得意满。”
他要凭空制造一个信息差，将一个模糊的“奇货”概念，与曹旺捆绑，扔进曹家这个满是油星的火药桶里。
赵铁鹰瞬间领悟，眼中露出钦佩之色：“少爷此计甚妙！曹莽是个一点就着的性子，必会回去向其父曹德彪添油加醋。曹德彪本就疑心曹旺，如此一来，曹家内部必有纷争！”
“正是此意。”林砚点头，“记住，手脚一定要干净，绝不能牵连到我们。另外，想办法让这个流言，也隐隐指向城西仓库，但不要明确。”
“明白！”赵铁鹰领命，立刻去安排。
与此同时，林砚再次提笔给苏婉清写信。这次，他不再含蓄，而是更加直接地请求帮助——并非为了自己，而是借探讨商事为名，询问其祖父苏修文，若地方豪商以势压人，强行兼并他人产业，士林清议如何看待？朝廷律法对此有无制约？他试图从道德和法律层面，寻找可能制约曹家的武器。
信送出去后，便是耐心的等待，以及应对府内愈发微妙的局势。
林茂才那日的敲打似乎起了一些作用，王氏那边暂时没有了新的动作，但那种无处不在的监视感并未消失。府中的下人见到林砚，态度也发生了微妙的变化，少了几分以往的轻视，多了几分谨慎的打量和不易察觉的讨好。显然，曹旺登门和老爷单独召见的事情，已经悄然改变了他们在这些下人心中的分量。
林砚乐得清静，每日里多数时间依旧在房中“读书”，实则是在脑中不断推演着各种可能，完善着他的计划。他深知，与曹家这样的庞然大物博弈，走错一步，都可能万劫不复。
五天后，赵铁鹰带来了第一个好消息。
“少爷，事情办成了！”赵铁鹰语气带着一丝兴奋，“昨夜百花楼，曹莽与曹鑫为了一个新到的歌姬又杠上了。我们的人混在人群中，几句‘听说旺大爷近来得了宝贝，底气足得很’，‘城西那批货要是吃下，鑫少爷以后怕是更不把莽少爷放在眼里了’之类的风言风语，果然点着了曹莽那个炮仗！他当场就和曹鑫动了手，虽然被人拉开，但据说回去后就在曹德彪面前大闹了一场！”
“效果如何？”林砚关心结果。
“曹德彪具体如何反应还不知，但今天一早，曹旺急匆匆去了曹德彪府上，待了足足一个时辰才出来，脸色很不好看。曹家内部，现在恐怕已经暗流涌动了。”赵铁鹰笃定道。
林砚嘴角微扬，很好，第一步棋，见效了。曹家内耗，至少能为他争取到宝贵的时间。
就在这时，小莲也拿着苏婉清的回信回来了。这一次，信的内容厚实了许多。
苏婉清在信中，以祖父苏修文的口吻，详细阐述了士林对“与民争利”、“恃强凌弱”的鄙夷，尤其对勾结官吏、巧取豪夺的行径深恶痛绝。她甚至附上了一篇前朝御史弹劾豪商仗势欺人的奏疏摘录，其中引用的律法条款和道德批判，鞭辟入里。最后，她委婉地提醒，近日杭州府衙似乎对城西仓库归属的争议有所关注。
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