联盟大厦的议事厅内，鎏金穹顶投射下的光斑落在摊开的羊皮地图上，地中海东岸的新月沃土被红笔圈出，格外醒目。秦昭指尖按压在地图上，声音沉稳如磐：“埃及帕夏与叙利亚埃米尔联名上书，愿以开放苏伊士地峡通航权为条件，正式加入联盟。他们面临奥斯曼帝国的边境蚕食，急需联盟的军事庇护与技术支持；而我们，能借两地枢纽位置，将远洋航线从红海直抵地中海，航程缩短三成。”
话音刚落，议事厅内便响起窃窃私语。赵虎一身戎装未卸，刚从港口巡查归来，腰间佩剑碰撞发出轻响：“通航权固然诱人，但两国关税政策与联盟规则严重冲突——商船停靠税比约定高出五个百分点，且埃及的长绒棉产业与西陆羊毛产业形成直接竞争，叙利亚的香料贸易又会分流东陆货源，法兰克、西班牙等国怕是不会同意。”
苏文渊推来一叠文书，上面密密麻麻记录着各国产业数据：“西陆纺织业依赖羊毛出口，埃及棉花若低价涌入，法兰克王国的纺织工坊恐将倒闭过半；东陆香料商队与叙利亚素有合作，一旦叙利亚加入联盟，拜占庭帝国的香料中转利润会骤降三成。这不是简单的扩员，而是利益格局的重新洗牌。”
果然，法兰克王国的代表率先拍案而起：“联盟成立的初衷是互利共赢，不能为了吸纳新成员牺牲老成员国利益！我国要求埃及限制棉花出口量，否则将退出远洋贸易联盟。”拜占庭代表紧随其后：“叙利亚必须放弃香料独家定价权，否则我们将封锁境内电报线路，不再为联盟传递讯息。”
埃及代表面色涨红，起身反驳：“我国加入联盟是为寻求庇护，而非任人宰割！若不能保障产业利益，苏伊士地峡的通航权宁可不开放！”叙利亚代表也附和道：“关税是我国主要财政来源，五年内绝无下调可能！”
双方争执不下，议事厅内火药味渐浓。秦昭抬手示意安静，目光扫过众人：“利益冲突并非不可调和，我有三策可解。其一，设立联盟贸易调节基金，由联盟各国按贸易额比例出资，对受棉花冲击的西陆羊毛产业给予三年补贴，补贴金额与埃及棉花出口量挂钩；其二，与埃叙两国签订关税渐进协议，五年内分阶段下调至联盟标准，前两年由联盟补贴关税差额；其三，开放技术学院高端名额，为埃叙两国培养纺织加工与香料提纯人才，推动其产业升级，从原料出口转向高附加值产品加工，与西陆、东陆形成互补而非竞争。”
这三策既保障了老成员国利益，又给了新成员国缓冲空间，众人沉吟片刻后纷纷表示认可。就在协议即将落笔之际，议事厅大门被紧急推开，情报官员手持密报闯了进来：“东陆大明王朝的远洋舰队已抵达贸易枢纽港口，三十艘‘宝船’载货量是联盟货船的两倍，船上搭载的丝绸、瓷器定价比我们低一成，还带来了大明皇帝的旨意——要求独占南洋半数香料采购权，否则将联合东陆琉球、暹罗等国，开辟全新的西洋航线。”
此言一出，满座皆惊。陈砚刚从技术学院赶来，闻言眉头紧锁：“大明的船舶技术已领先我们不少，他们改良的水密舱能抵御风暴，火铳射程比我们的燧发枪远五十步。若他们另辟航线，东陆市场将被分割，我们的茶叶、瓷器采购成本会暴涨，远洋贸易利润可能缩水四成。”
赵虎眼中闪过锋芒，沉声道：“大明的优势在船舶与定价，但联盟的优势在航线网络与技术协同。与其被动妥协，不如主动合作。我们可向大明开放铁路建设与电报通讯技术，换取他们放弃独占香料采购权；同时联合埃叙两国，将苏伊士地峡与红海航线对大明开放，允许大明商船停靠联盟港口，共享补给站；另外，邀请大明派遣学子进入技术学院，共同研发更先进的远洋船舶，实现技术互通。”
苏文渊补充道：“还可与大明签订贸易对等协议，大明降低丝绸、瓷器出口关税，联盟则降低茶叶、香料进口门槛，形成双向共赢。至于香料采购权，可按‘联盟六成、大明四成’分配，既保障联盟利益，也给足大明面子。”
秦昭当即拍板：“即刻派遣使团与大明舰队谈判，同时敲定埃叙两国入盟协议。联盟要做的不是排斥强者，而是将强者纳入体系，共同做大全球贸易蛋糕。”
三日后，联盟与埃叙两国正式签订入盟协议，埃及、叙利亚的旗帜与联盟旗一同升起在联盟大厦顶端；与大明的谈判也顺利达成共识，双方约定共建欧亚远洋航线，共享航海与通讯技术。当大明“宝船”与联盟商船一同驶离贸易枢纽港口，向着不同航线进发时，秦昭、赵虎与苏文渊站在港口灯塔上，望着千帆竞渡的壮阔景象。
“新成员加入，旧格局打破，这只是开始。”秦昭轻声道，“奥斯曼帝国不会坐视联盟壮大，大明的野心也不止于香料贸易，未来的博弈只会更加激烈。”
赵虎点头：“探险队已准备就绪，即将出发探索美洲大陆。只要我们持续掌控技术与航线优势，就能在这场全球棋局中占据主动。”
苏文渊望着远方海平线，眼中充满期待：“技术学院的第二批学子即将入学，更多的人才会涌现。联盟的共荣之路，从来都是在挑战中前行。”
此时，贸易枢纽港口的码头上传来阵阵欢呼，大明商船与联盟商船完成首次货物交接，不同肤色、不同语言的商人握手言和。而在遥远的奥斯曼帝国都城，苏丹正召集大臣商议对策，一场针对联盟的封锁计划悄然酝酿；美洲大陆的原始森林中，联盟探险队的船只已划破海面，即将踏上未知的土地。
联盟的版图在扩大，利益的棋局在升级，更多的挑战与机遇，正随着远洋的波涛而来。
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