漠北的风雪与辽东的烽烟,被九重宫阙的朱红高墙隔在了另一个世界。未央宫深处,椒房殿的鎏金檐角在冬日薄阳下泛着温润的光泽。殿内银骨炭在错金博山炉里烧得正旺,空气中弥漫着椒泥特有的辛香,与淡淡的梅香交织,暖意融融,恍若春日早至。
靖难帝刘据卸去玄甲已有小半个时辰。此刻他身着一袭玄色深衣,玉带松松系着,墨发仅用一根简单的竹簪束起,正坐在窗下的紫檀木嵌螺钿案前批阅奏疏。阳光透过琐窗,在他衣襟上投下细碎的光斑。听得殿外由远及近的脚步声,他执笔的手微微一顿,抬起头来。
殿门徐徐开启。先踏入殿中的是大皇子刘进与夫人王翁须。刘进一身素色常服,风尘未洗,眉宇间虽带着长途跋涉的疲惫,却已然褪去了昔日的青涩,多了几分沉稳之气。他稳步上前,领着妻子恭谨行礼:“儿臣携妇王氏,叩见父皇。”
“起来。”刘据已起身走近,伸手托住儿子的胳膊。他仔细端详着儿子的面容,目光掠过他微陷的眼窝和略显干燥的唇,语气不觉放缓:“一路上辛苦了。”
刘进抬头时眼眶微红,声音有些发哽:“儿臣不孝,劳父皇挂心。听闻父皇近日圣体欠安...”
“无碍。”刘据轻轻打断,拍了拍儿子的肩,力道不重,却让刘进不由自主地挺直了背脊,“回来就好。”皇帝的视线转向一旁静立的史良娣,声音愈发温和:“良娣也受累了。听说路上小五染了风寒,如今可大好了?”
史良娣敛衽行礼,姿态端庄却不失柔美:“劳陛下垂问,已经无碍了。只是路上缺医少药,耽误了些时日。”
这时几个孩子被乳母引着进来,怯生生地缩在父母身后。最大的那个约莫五六岁,眉眼间已有刘进的影子;中间两个是三岁左右的双生女,梳着对称的双鬟,小手紧紧攥着乳母的衣角;最小的才刚会走,正被乳母抱在怀中,一双清澈的眼睛好奇地打量着四周。
“去给皇祖父请安。”史良娣柔声催促,朝孩子们鼓励地笑笑。
孩子们依言跪下,奶声奶气地问安。刘据眼底浮现出真切的笑意,他蹲下身,朝他们招手:“近前来,让祖父瞧瞧。”
最小的女孩儿挣脱乳母的怀抱,摇摇晃晃地扑过来。刘据顺势将她抱起,触手是柔软而微轻的小身子。他仔细端详着孙女的小脸,手指轻轻抚过她略显稀疏的软发,语气温柔:“好像比离京时瘦了些。这一路上是不是没有好好吃饭?”
“皇祖父的胡子扎人。”怀里的孙女咯咯笑着躲闪,小手好奇地摸上他的下颌。
另外几个孩子见祖父慈和,也渐渐围拢过来。刘据空出一只手,摸了摸长孙的头,又替另一个孙女理了理衣襟,问些“路上怕不怕冷”、“睡得好不好”的琐碎话。孩子们起初答得拘谨,后来见祖父始终含笑,便也大胆起来,伸手摸他衣袖上精致的刺绣。
“这是西域进贡的云锦,”刘据耐心地让孙儿抚摸衣袖上的缠枝莲纹,“喜欢吗?明日让尚衣监给你做一身小袍子。”
卫太后在侍女的搀扶下靠坐在软榻上,含笑望着这一幕。她病容未褪,脸色尚显苍白,但那双历经风霜的凤眸中却盈满温软的光彩:“陛下仔细手酸,快放下来罢。孩子们都过来,让曾祖母也瞧瞧。”
刘据却将孩子又托高了些,笑道:“母亲放心,朕还抱得动。倒是您大病初愈,该好生将养才是。”他侧头对刘进夫妇道:“孩子们都教得很好,知礼数,也不失天真。”
王翁须微微躬身:“父皇过誉了。一路上虽艰难,但不敢疏忽对孩子们的教导。进哥哥每日都要检查他们的功课,妾也时时督促他们谨守礼仪。”
这时乳母端来温好的酪浆,白玉碗中盛着乳白的浆液,散发着淡淡的甜香。刘据亲自接过,一一递给孩子们。最小的那个接过来小口喝着,嘴角沾了一圈白沫,刘据便用袖角轻轻拭去。这一刻,他眉宇间再无朝堂上的凛冽,只是一个寻常的祖父,享受着天伦之乐。
殿内暖意融融,炭火噼啪作响,夹杂着孩童稚语。刘据抱着孙女,有一句没一句地问着儿子沿途见闻,目光却不离孩子们的面庞。
他注意到长孙的衣领有些磨损,二孙女的鞋尖沾着干涸的泥渍,三孙女手腕上戴着的银镯还是离京时他赏的那对,如今已经显得有些小了。这些细节像细针般轻轻刺痛他的心,让他想起孩子们这些时日受的苦,但看着他们此刻安然的神情,又感到一阵欣慰。
“博望苑的梅花可开了?”刘据忽然问道,手指轻轻梳理着怀中孙女的软发。
刘进怔了怔,随即答道:“回父皇,儿臣离苑时见梅枝已有花苞,想必此刻已经绽了。”他的声音里带着几分怀念,“记得去年此时,儿臣还陪父皇在苑中赏梅...”
“待来年冬日,朕带你们再去赏梅。”刘据说得平静,却让刘进猛地抬头,眼中闪过复杂的光彩。这句话看似平常,却是一个承诺,一个关于未来的许诺。
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