晨曦透过VIP病房厚重的窗帘缝隙，在地板上投下一道狭长的光斑，空气中弥漫着消毒水特有的清冷气味。林微是在一阵虚弱但逐渐清晰的意识中醒来的，仿佛从一片无边无际的混沌深海缓缓浮出水面。
首先感受到的，是右手被一股温暖而坚定的力量包裹着。她微微侧头，映入眼帘的是沈砚之的身影。他坐在病床旁的椅子上，背脊挺得笔直，但眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫。下颌冒出了青色的胡茬，昂贵的西装外套随意搭在椅背，衬衫袖口卷起，露出的左小臂被洁白的纱布整齐包裹，隐约透出一点淡红的血迹。他并没有睡着，那双深邃的眼眸正一瞬不瞬地凝视着她，里面盛满了血丝、担忧，以及一种劫后余生、失而复得的深切情感。
见林微睁开眼，沈砚之几乎是立刻俯身靠近，声音带着一丝不易察觉的沙哑和紧绷后的放松：「醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？」他的手指轻轻收紧，传递着无声的询问与安慰。
林微尝试动了动身体，一种仿佛连续熬夜多日、精力被彻底掏空的虚脱感弥漫四肢百骸，脑袋也有些昏沉，但除此之外，并没有明显的疼痛或不适。她轻轻摇了摇头，声音微弱：「就是……没力气，像跑了一场马拉松。你呢？你的手臂……」
「我没事，皮外伤，缝了几针而已。」沈砚之的语气刻意放得轻松，但眼神里的凝重并未减少分毫，「医生给你做了全面检查，说你只是精神极度疲劳，需要静养。你已经睡了快十个小时了。」
十个小时？林微有些恍惚，昨晚那惊心动魄的一幕幕如同破碎的胶片在脑海中闪回：疯狂的撞击、冰冷的刀光、沈砚之浴血的身影、还有最后时刻从药庐空间涌出的那股温暖而强大的力量……
「药庐……」她下意识地低声喃喃，立刻凝神内视。意识沉入那片神秘的空间，眼前的景象让她心头一沉。原本生机勃勃、药材光泽流转的药庐，此刻显得黯淡无光，如同蒙上了一层灰烬。大部分药材都蔫头耷脑，光泽微弱，尤其是那株主动护主的“铁骨藤”和后来被她强行催动的“焚心草”，更是近乎枯萎，只剩下一点点微弱的本源灵光在艰难维系。整个空间弥漫着一种“透支”后的衰败感。
「消耗太大了……」林微在心中苦笑。这次能力的爆发，完全超出了她的主动控制，是情感强烈刺激下的本能反应，其代价也远超以往。
「昨晚……最后的时候，是药庐的力量，对吗？」沈砚之的声音将她从内视中拉回现实。他的目光锐利而关切，「我感觉到了，一股很温暖的力量，还有……那些袭击者突然变得很奇怪。」
林微没有隐瞒，将当时危急关头，药庐如何自主响应她的守护意念，先是加持了沈砚之的“防护”与“坚韧”，后又如何被她引导“焚心草”的力量扰乱敌心的过程，简单说了一遍。最后，她忧心忡忡地补充：「这次和以前不一样，消耗的是药庐的本源力量，甚至可能……动摇根基。短时间内，恐怕很难再动用类似的能力了。」
沈砚之听完，沉默了片刻。他握紧林微的手，眼神复杂，既有感激，更有深深的自责和一种愈发坚定的决心。「我明白了。微微，谢谢你。又一次……是我连累了你。」他深吸一口气，语气变得斩钉截铁，「但这也是最后一次了。以后，绝不能再让你用这种伤害自己的方式来保护我。守护的职责，应该由我来承担。」
他的话语中透出的决绝，让林微微微一怔。她看到沈砚之眼中似乎有什么东西不一样了，那不再仅仅是商人的精明和霸总的强势，而是一种更深沉、更接近于“守护者”誓言般的光芒。
「韩东。」沈砚之转头，对着病房门口方向沉声唤道。
病房门被轻轻推开，韩东快步走了进来。他依旧是一身笔挺的黑色西装，但脸色比平时更加肃穆，眼底带着血丝，显然也是一夜未眠。「沈总，林小姐。」他恭敬地行礼。
「情况。」沈砚之言简意赅。
韩东立刻汇报：「沈总，林小姐。袭击现场已经清理完毕，所有受伤的弟兄都得到了最好的救治，阿杰伤势较重，但已脱离生命危险。抓获的七名袭击者，经过初步审讯，确认都是受雇的职业打手，对雇主信息了解有限，只知道是通过一个绰号‘黑蛇’的中间人接的单子，目标是……不留活口。」
「黑蛇呢？」沈砚之的声音冰冷。
韩东低下头，语气带着懊恼和愤怒：「我们根据线索，在城北一个地下赌场抓到了‘黑蛇’，但在押送回总部审讯的途中，他……咬破了藏在假牙里的氰化物胶囊，当场死亡。」
又是灭口！干净利落，不留任何线索！这种狠辣果决的手法，让林微感到一阵寒意。这绝普通商业竞争对手能干得出来的！
沈砚之脸上并无意外之色，只是眼神更冷了几分，仿佛凝结的寒冰。「意料之中。对方行事周密，不会留下这么明显的活口。还有其他发现吗？」
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