青石板上的脚步声渐近，我捏着窗棂的指节微微发紧——静院自前日血月崩裂后便设了三重守卫，能直闯到近前的，要么是相府自己人，要么......
清棠姑娘！
小桃的声音先撞进耳里，她端着青瓷碗跑得急，碗沿的桂花粥晃出几滴，溅在廊下青竹上。
跟在她身后的是闻香叟，他腰间十八只铜铃罐叮当作响，手里攥着个皱巴巴的油纸包，指节因用力泛白。
药尽了。他把油纸包递过来，我接过时触到包底残留的灰绿粉末，最后一包反真香，寅时刚熏完。他扯了扯花白胡须，目光扫过石桌旁的孩子们——小芽正用草茎逗弄落在石桌上的麻雀，小柱子攥着阿桃的手学系绳结，可他们的眼底仍蒙着层雾，像被湿布擦过的琉璃盏。
若七日内不除根......闻香叟喉头滚动，这些孩子会永远沦为真言傀儡他突然弯腰抓起小柱子的手，指甲轻轻掐进孩子掌心，小柱子疼得皱眉，却咬着唇闷声不吭。你看，被言婆的残魂训了三年，连喊疼都不会说真话了。
我望着小柱子泛白的指节，心口发闷。
这些孩子被塞进耳中的，是相府二十年来的私语；被烙进舌尖的，是市井三百户的秘密。
他们的喉咙不是用来说话，是用来当活罪录——直到言婆的母蛊被斩，残丝还缠着他们的魂魄，逼他们把当枷锁。
解蛊不在驱邪。我轻声说，手指无意识摩挲着腰间玉尺，母亲留下的温凉从掌心漫上来，在教他们选，何时说真，何时说假。
闻香叟猛地抬头，铜铃罐撞出脆响：姑娘是说......
抬黑箱。我冲院外招手，早候着的仆役抬来三口漆得油亮的箱子，箱盖上还沾着王氏密室的霉味。
这是我上月抄了继母私房时搜出的，每一页都记着沈家庶仆的通奸、偷盗、谋逆——王氏用这些当把柄，让下人们活成提线木偶。
老画师捧着狼毫笔凑过来，砚台还挂在他袖口：小姐，这些......
我抽出最上面的账册，封皮上戊年冬·厨房几个字被虫蛀了个洞。
指尖刚碰到纸页，石桌旁突然传来抽气声——小芽的手指绞着草茎，指节发白；小柱子的喉结上下滚动，像有什么东西卡在喉咙里。
他们记着这些。我翻开账册，第一页便落出张皱巴巴的纸片，是个仆妇的血书：冬月初三，偷米三升，喂饿晕的小女。墨迹晕开，像朵褐色的花。这些罪录不是秘密，是他们被迫咽下的刺。
火盆早备在院中央，我将那页纸轻轻投入。
火苗腾起的刹那，小柱子突然浑身剧颤。
他的眉心窜出根黑丝，像被火燎了的蛛丝断裂，接着地吐出口黑血——血里裹着半根细如发丝的蛊虫。
他抬起脸时，我看见他眼睛亮得惊人，嘴角竟扯出个生涩的笑：甜的......血是甜的。
系统提示：检测到执念释放波——谎言之盾初成。识海震动的声音混着孩子们的抽气声，我指尖发颤，又抽出第二页账册。
今日起，我不再追究你们过去说过的每一句假话。我提高声音，让每个孩子都能听见，因为我知道，你们撒谎，是为了活命。我指向小柱子，他正盯着自己吐出的黑血发怔，你说你偷了东厢的米，其实是为了喂饿死的妹妹——这谎，护人。
阿桃猛地抬头，她怀里的小瓷碗落地：我......我也说过谎！她的声音发颤，像新抽的竹枝，夫人问我见没见林修远进后园，我、我说没见......可我看见他......她突然捂住嘴，眼底泛起水光。
那是避祸之谎。我走到她面前，蹲下来与她平视，你保护了自己，对吗？
阿桃的眼泪砸在我手背上，烫得惊人：对......
我翻开第三页账册，上面画着个歪歪扭扭的小房子，是哪个孩子偷偷画的？你——我指向缩在角落的小丫头，她扎着两根小辫，发梢沾着草屑，你说梦见娘回来了，可她早被卖去边关了，对不对？
小丫头浑身发抖，却重重点头：娘走的时候......摸了我脸......她吸了吸鼻子，我就想，她可能藏在云后面，等我梦见她，她就能听见。
这谎，予希望。我将最后一页纸放进火盆，火势地窜高，映得孩子们的脸忽明忽暗，所以从今往后，你们可以不说真话，但必须知道自己为何而说。
静院突然安静下来。
风卷着纸灰掠过石桌，小芽伸手接住一片，凑到鼻尖闻了闻：像烧桂花的味道。她歪着头笑，那是我第一次见她露出这样的笑，没有防备，没有恐惧，像春雪化在溪水里。
那......小柱子突然开口，声音还有些哑，我们能说我喜欢你他的脸涨得通红，手指戳了戳阿桃的胳膊，哪怕、哪怕还没准备好？
阿桃的脸也红了，却用力点头：我、我想听！
我望着他们发亮的眼睛，心口的银茧突然发烫。
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