太平茶舍后门那缕诡异的暗香，如同投入平静湖面的石子，虽未激起惊涛骇浪，却让涟漪在知情者心中层层扩散。
老仆不敢怠慢，虽无法联系上已然离京的赵令渊，却通过瑞王府留下的隐秘渠道，将“暗香阁主慕名拜会”的消息紧急传递了出去。
而此时，赵令渊、穆影、郭大釜三人，已离京数日，正行进在通往蜀中的崎岖官道上。
越往西行，地势渐高，寒意愈浓。
官道两旁，积雪未化，偶有枯枝不堪重负，“咔嚓”断裂，在寂静的山野间传出老远。天地间一片肃杀，唯有马蹄踏碎冰雪的咯吱声，以及郭大釜时不时对寒冷天气的抱怨，打破这片沉寂。
“奶奶的，这鬼天气，比俺那军器监的火炉子可差远了！”
郭大釜裹紧了身上的皮袄，嘴里哈出的白气瞬间凝成霜花，“我说老赵，那劳什子‘暗香阁’，老巢到底在哪个犄角旮旯？这蜀道难，难于上青天，可别让咱们白跑一趟！”
赵令渊骑在马上，目光沉静地扫过路旁被冰雪覆盖的茶田。
虽是寒冬，但一些耐寒的茶树品种依旧保持着深绿，只是叶片蜷缩，少了些许生机。他缓缓道：“云深不知处，必是极隐秘之地。穆姑娘所知的接应点，在嘉州（今乐山）附近，我们需先到那里，再找寻线索。”
穆影点了点头，她的气色比之前好了许多，星辉茶露的功效非凡，不仅压制了毒素，更让她功力略有精进。
她接口道：“嘉州地处三江汇流，水陆交通便利，山林密布，确实是隐匿行踪、建立据点的好地方。据师父当年留下的零星信息，那‘云深不知处’的入口，可能与大佛或者附近的凌云山、乌尤山有关。”
郭大釜闻言，小眼睛一亮：“大佛？嘿！那可是个大工程！要是那帮耗子真把窝安在佛像附近或者山肚子里，机关暗道肯定少不了！正好让俺老郭大显身手！”
他拍了拍马背上驮着的几个沉甸甸的箱子，里面是他视若珍宝的各种工具和小型机关。
这日傍晚，三人抵达剑州（今剑阁）境内的一处官驿。
有瑞王的玉佩信物，驿丞极为殷勤，安排了最好的房间和饭食。然而，在用膳时，赵令渊却微微蹙起了眉头。
驿卒送来的本地茶叶，汤色浑浊，气味虽香，却失之醇厚，入口后，喉间竟隐隐有一丝难以察觉的涩麻之感，若非他茶道修为精深，几乎无法察觉。
“这茶……”赵令渊放下茶盏，看向驿丞。
驿丞忙赔笑道：“大人，这是本地上好的‘剑州绿’，虽比不上京师的太平茶，在此地也算难得之物了。”
“此茶采于何时？制茶师傅是何人？”赵令渊不动声色地问。
驿丞愣了一下，似乎没料到这位京城来的大人对地方茶叶如此上心，想了想才道：“大约是秋末采的，制茶的……是城里‘和顺记’茶庄的老师傅，手艺是祖传的，几十年了。”
穆影和郭大釜也察觉到了赵令渊的异样，停下筷子看了过来。
赵令渊不再多问，只是心中疑云更甚。
这茶的口感，与他认知中的川茶有所不同，那一丝涩麻虽极其细微，却与他从穆影伤口和那片污染茶叶上感受到的邪异气息，有某种程度上的相似，只是淡薄了无数倍，更像是……被极其稀薄的同类物质污染过水源或土壤后生长的茶叶。
难道，影茶的污染，已经不仅仅是通过直接饮用，而是开始影响茶叶本身的生产源头了？
夜里，赵令渊独自在房中，取出一小包太平茶叶，冲泡后，以纯净的茶息感知周围。
隐隐约约，他确实能察觉到驿馆周围，弥漫着一种极其淡薄、与影茶同源但更为分散的异样气息。这气息并非针对某人，更像是弥漫在空气、水源之中，无形无质，潜移默化。
“好厉害的手段……”赵令渊心中凛然。
若真如此，暗香阁所图非小，他们不仅仅是在分发“影茶”控制特定人群，更可能在尝试污染整个茶叶生态，从根源上扭曲茶道！这比直接控制人心更为可怕，这是要釜底抽薪，玷污茶道本源！
次日清晨，三人早早启程。离开官驿前，赵令渊特意向驿丞打听了“和顺记”茶庄的位置。
进入嘉州地界，气氛似乎愈发不同。
此地气候温润，冰雪渐消，但空气中那股若有若无的异样气息，似乎比剑州更为明显了一些。
市井依旧繁华，三江汇流，舟楫往来，号子声此起彼伏。然而，仔细观察，会发现一些行人脸上带着一种过于“标准”的平和笑容，眼神缺乏变化，行动间有种难以言喻的刻板感。
穆影低声道：“先生，您感觉到了吗？这里……被影响的人似乎更多了。”
赵令渊微微颔首，目光锐利地扫过街面。
他注意到，一些茶馆、香铺的招牌角落，偶尔会看到一个极其隐晦的标记——仿佛是一缕扭曲的烟雾，缠绕着一片残缺的茶叶。若不细看，只会以为是装饰花纹。
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