寅时三刻，钱塘江面薄雾如纱，赵令渊船队悄然泊于江心沙洲后。
远处临安城廓在晨曦中若隐若现，十万户檐角悬挂的茶灯尚未熄灭，与宫中彻夜不息的琉璃盏遥相辉映，恍若星河倾泻。
郭大釜蹲在船头，用粗陶碗舀起江水漱口，忽见水底有异物闪烁——竟是半片刻着茶纹的青瓷碗底，他啐道：“娘的，这临安城连江水都带着茶渣味！”
谢汝言抚须凝望皇城方向，见紫气中隐现黑煞，不由蹙眉：“《茶道秘录》有云‘茶烟识吉凶’，今观宫阙茶烟紊乱，恐有妖邪作祟。”
他取出罗盘，指针在“巽”位剧烈震颤，正是茶库所在方位。蒲宗孟摩挲着乌木烟斗，指向江岸茶市：“今日恰逢‘茶市开秤’，可借机混入。然刘德妃既知星槎之秘，必在各大茶坊安插眼线。”
众人议定分头行动。
赵令渊与赛义德扮作闽商，乘满载武夷岩茶的货船靠岸。
码头上茶箱堆积如山，苦力们喊着号子搬运“大小龙团”，监工宦官尖利的呵斥声与茶商们的议价声交织成市井交响。
忽见一队皇城司缇骑驰过，马蹄踏碎满地茶屑，为首者勒马环视，正是曾在茶岛交手的铁面密探。
赛义德急将赵令渊推入茶堆，自己操着生硬官话与税吏周旋：“尊驾且看，这都是上等‘石乳’，要赶送杨府茶宴的！”
与此同时，陆九娘与林素问潜入城南茶户巷。巷内七十二家茶坊烟囱齐冒，捣茶声如雷震。她们绕过正在举行“斗茶会”的广场——那里聚着数百茶匠，比试点茶技艺，茶汤沫饽如积雪堆叠——悄声叩开“李氏茶坊”的后门。
老茶匠李三指正指导徒弟用“金银铫子”煎茶，见故人来访，忙以“瑞草魁”相待。听闻需仿制贡茶，他指着墙上《贡茶规程》苦笑：“自刘德妃掌茶政，所有茶引需盖‘凤藻宫印’，连茶模都换成特制的双凤衔珠纹了。”
林素问取出龙涎茶叶，李三指见叶片银毫间隐现星纹，惊得茶匙落地：“这...这莫非是失传的‘星月茶’？传说此茶能通鬼神！”
他连夜开窖取出去年窖藏的“顾渚紫笋”茶坯，以龙涎茶汁浸润，再按《北苑别录》所载“九蒸九晒”古法制作。
过程中，陆九娘发现茶窖壁上有暗门，推开竟是通往地下茶市的密道——原来临安茶户为避苛税，早在北宋时便挖通全城地道。
地道内别有洞天：两侧茶铺林立，贩售各地私茶，有川蜀的“蒙顶石花”，岭南的“纳兰茶”，甚至海外“暹罗茶砖”。
一驼背老妪在角落熬煮“七宝茶粥”，粥里掺着茶末、莲子、桂圆，是南宋临安常见的早食。
谢汝言在此偶遇旧识——原翰林院茶博士周清源，他因反对茶政改革被贬，如今隐于地下茶市。
周清源透露惊天内幕：“刘德妃在宫中培植‘傀儡茶’，此茶以星槎碎片为引，饮者心智渐失，皇城司大半人员已受控制！”
正当众人谋划之际，地面突然传来巨响，地道震动，茶盏倾覆——竟是皇城司用“破地槌”凿穿地面！
铁面密探率甲士涌入，弩箭如雨射来。郭大釜抡起炒茶铁锅格挡，锅底被箭矢钉得如同刺猬。
混战中，周清源为护茶经手稿，被长枪刺穿胸膛，临终前塞给谢汝言半枚鱼形茶符：“去...去六和塔寻茶盟遗老...”
众人从秘密水道脱身，返回江心岛。
皇长子见伤员累累，取出随身玉佩交与林素问：“可典当换药。”
赵令渊凝视渐暗的天色，忽见对岸皇城升起诡异紫烟，烟中似有凤影盘旋。
蒲宗孟烟斗微颤：“是‘百鸟朝凤茶仪’！刘德妃要借茶宴行巫蛊之术！”《宋史·礼志》载，此茶仪需集百种茶露，以星象之位泼洒，可改气运。
为阻阴谋，赵令渊决意当夜入宫。
他借茶罗煞提供的宫装混入运茶车队，车厢内堆满闽北进贡的“蜜云龙”，茶香浓郁得令人窒息。
进宫门时，守军查验异常严苛，连茶篓夹层都要用银针探刺。
忽闻鸾铃声响，刘德妃凤辇经过，辇上垂着茶晶珠帘，她怀中竟抱着个刻满茶纹的铜壶——正是星槎碎片的容器！
茶宴设于延和殿，殿中置十二张琉璃茶台，按十二时辰排列。
百官跪坐品茗，眼神却空洞无光。
刘德妃亲自表演“分茶戏”，用茶匙在汤面作画，竟勾出活灵活现的凤凰图案。当她要向御盏中注入特殊茶汤时，赵令渊假扮的茶侍突然打翻茶盘——这一招“失手惊凰”是宋代茶礼大忌，瞬间全场哗然。
混乱中，赵令渊闪入茶库。
库内千口陶瓮森然排列，每瓮储茶皆标有产地年份。他在最深处的“御焙瓮”后发现暗门，门锁竟是需同时插入七种茶匙的“七星锁”。
幸而谢汝言早凭《茶道秘录》推算出锁诀：以“雨前”“明前”“火前”“秋白”“冬片”“惊蛰”“谷雨”七种时节茶匙依次插入。
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