林素问的身影如同被夜色吞噬，悄然离去，仿佛从未出现过，只留下一室凝重的空气与亟待消化的惊人信息。
祭品——这两个字像冰冷的毒刺，深深扎在每个人心头，带来刺骨的寒意。原本或许还存有的、将此次行动视为查案或争夺碎片的念头，此刻彻底被一种更为急迫、更为肃穆的拯救生命的责任感取代。
“必须救出那些孩子！”兰澈的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，指节因用力握紧剑柄而微微发白，眼中寒光凛冽。
苏砚青亦是面色发白，连连点头，嘴唇翕动，似是想说什么安慰的话，却终究只化为一声沉重的叹息。
澜澈湛蓝的眸子里翻涌着怒涛，属于海洋的威压不经意间流露：“以无辜婴孩为祭，纵是在深海最凶戾的族类中，亦属最为恶毒、天地不容的禁忌！此行必阻之！否则沧海亦将为之呜咽！”
赵令渊目光如炬，扫过铺在桌面上那张详尽的东海海图，指尖重重地点在那片被朱砂标记为“海祭之坛”的漩涡区，眼神锐利如刀，仿佛要将其刺穿。
“计划需稍作调整。首要之务，是确保祭品安全，万无一失。澜澈兄，此事需倚重你与海中族类。能否在乌尾船抵达祭坛之前，设法潜入，找到并护住那些孩子？”
“我尽力而为。”澜澈郑重点头，面容肃穆，“我可驱使聪慧通灵的海豚先行侦察，若孩子被关在底舱水线附近，或有机会从水下突入。只是……”他面露忧色，“船上若有星槎碎片能量形成的屏障，恐不易接近，强行突破必会惊动对方。”
“无妨，届时三方势力齐动，海上必有大乱，此乃良机。”赵令渊指尖移动，点向代表官船封锁线的位置，“钱惟演的水师虽不可全信，但其封锁外围，至少可阻隔寻常干扰，亦能制造压力，令对方不敢肆意妄为。沉万三散播的消息，足以让那些潜在与潜蛟帮有勾结者投鼠忌器，不敢明目张胆支援。而澜澈联络的海上各方豪强，则是搅乱局面的关键，他们为利而动，必会直扑乌尾船，正好吸引其大部分火力。”
他看向兰澈与苏砚青，语速加快，条理清晰：“我们的目标有三：一助澜澈救人，此为重中之重；二夺星槎碎片，断绝其能量之源；三擒贼首，查清海祭真正目的与京师牵连。兰姑娘，你武功最高，轻身功夫了得，届时伺机强行登船，制造混乱，牵制高手，配合澜澈救援。苏兄，你与我一同坐镇后方快船，指挥协调各方，并以你对此间机关、阵法之学，尝试干扰甚至反向利用那碎片能量，破其邪术。”
分派已定，众人再无异议，各自紧张准备。
澜澈再次悄然入海，身影没入波涛，前去调动海族力量。
苏砚青则一头扎进从葛洪处得来的那几卷深奥笔记中，眉头紧锁，寻找一切可能干扰或利用星槎能量的蛛丝马迹，桌上摊满了绘有奇异符号的纸张。
兰澈于院中默立，细细擦拭手中长剑，剑身映着冷月寒光，凝神静气，调整内息至最佳状态。
赵令渊则独坐灯下，将林素问带来的信息细细梳理，试图拼凑出完整图景。
宫中宠妃、惑乱人心、沟通幽冥、海祭开启通道……这些线索碎片，与他所知的茶道奥秘、星槎传说、乃至之前经历的鬼茶案似乎隐隐有着某种更深层的、令人不安的联系，却始终隔着一层难以穿透的迷雾。那触手星辰的标记，究竟代表什么组织？其所图究竟为何？绝非钱财权力那么简单。
一夜无话，唯有海风呜咽，预示着不宁。
次日，明州港的气氛愈发微妙紧张，如同拉满的弓弦。码头上，钱惟演调派水师的命令已下，数艘悬挂官旗的战船开始升火起锚，军士跑动，鼓号隐约，引得商贩民夫纷纷侧目，交头接耳。
海商之间，沉万三散播的消息如同滴入静水的墨滴，迅速发酵扩散，恐慌与猜疑无声蔓延，许多原本计划出海的船只纷纷推迟船期，泊位显得拥挤不堪，人心浮动。
一些得到澜澈消息、彪悍的疍家船、亦商亦盗的沙帮快船也悄然在远处水道集结，船首站立的身影皆精悍非善类，目光不时瞥向西侧那两艘依旧安静的乌尾巨船，眼神贪婪而警惕。
空气中弥漫着山雨欲来风满楼的压抑，连海鸟的鸣叫都稀疏了许多。
乌记钱庄照常营业，锃亮的招牌下客流如织，但明眼人却能感到门槛似乎无形中高了。
赵令渊派苏砚青换了身绸衫，假作富商模样，以兑换大宗汇票为名再去探查，回报说店内护卫明显增加，且皆是太阳穴高鼓、眼神锐利的好手，后院库房区域时有低沉的箱笼搬运声与车轮滚动声传来，戒备森严。
林素问未曾再传递出任何消息，想必正处于严密监视之下，行动受限。
午后，赵令渊收到钱惟演派人悄悄送来的“缉私巡航线略图”，其上标明了水师船只大致的封锁位置和巡逻路线。赵令渊只扫了一眼，便看出钱惟演果然老奸巨猾，留了后手——图中刻意留出了一条避开主航道、蜿蜒曲折却能靠近迷魂海核心区域的狭窄水道，未标注任何巡逻船。这既是讨好，示之以诚；也是试探，看他如何反应；更可能是钱惟演为自己预留的，万一事有不谐便可溜之大吉的退路。
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