凛冽的高原之风如同刀子般，卷着坚硬雪沫，呼啸着刮过苍茫无垠的雪山与枯黄草原。
赵令渊五人站在汹涌江河的岸边，衣衫猎猎作响，打量着这片与中原水软山温截然不同的粗犷天地。
阳光因稀薄空气而格外灼目，天空湛蓝如一块毫无杂质的宝石，清澈冷冽，远处雪峰皑皑，如巨龙脊背连绵起伏，展现出一种原始而令人心生敬畏的壮阔之美。
“看服饰与地貌，我们恐怕已深入吐蕃地界。”兰澈眯着眼，警惕地观察着四周，手始终按在剑柄上，不敢有丝毫松懈。
西域诸部与中原关系时而紧张，他们一行人形貌突兀，装扮特异，极易引起当地部族或巡逻兵士的注意。
赵令渊摊开手掌，那颗水晶茶籽温热依旧，其上的纹路在雪地反光下显得愈发清晰灵动，竟自行微调，构成一幅更为精细的微缩雪山地形图，最终那指引的光芒坚定地指向远处一座形状奇特、宛若巨大莲台捧日而坐的孤傲雪峰。
“指引未变，目标就在那座山中。”他沉声道，目光穿越凛冽寒风，落在那遥远峰顶，“但此地人生地疏，语言恐亦不通，需得寻个可靠向导，或至少先了解当地情势，贸然深入恐生事端。”
苏砚青从怀中掏出司南，却见磁勺在此地转动不休，全然失了指向效用：“古怪！此地磁场紊乱至极，寻常指路之法恐难奏效。”
沐柔则俯下身，轻轻触摸着脚下冻土中几丛顽强生长的矮小灌木，其叶片厚实如甲，边缘带刺，散发着淡淡的、类似茶香的清苦气味，迥异于中原草木。
“此地生灵，虽灵蕴稀薄，却极坚韧，似与这严酷天地抗争了万载。”她尝试以灵心与之沟通，却只感受到一片模糊而极度坚韧的生存意志，难以清晰交流，仿佛这里的山川草木都自带一层冰冷的隔膜。
正当众人商议如何前行之际，远处逆风传来一阵清脆而富有节奏的铜铃声响，间或夹杂着几声浑厚的獒犬吠叫。
只见一支骡马队伍正沿着冰冻的河谷蜿蜒而行，看样子是常年穿梭于此地的本地商队。队伍中人身着厚重的牦牛毛皮袍，脸庞被高原紫外线烙上深深的红晕，眼神锐利而朴实，透着风霜磨砺出的警惕。
赵令渊示意众人暂避至巨大岩石之后观察。
商队逐渐走近，可见健硕的骡马背上驮着沉甸甸的皮毛、盐块、以及一些中原少见的药材，但最引人注目的是，几乎每个赶马人腰间都挂着一个油光发亮、鼓鼓囊囊的皮制茶包，甚至有人将压制坚实的墨绿色茶砖直接系在鞍旁，不时熟练地掰下一小块丢入口中咀嚼，以抵御刺骨严寒与长途跋涉的疲劳。
“茶在此地，竟是如此性命攸关之物。”苏砚青低语，眼中满是惊奇。
然而，更令他们惊讶乃至惊喜的是，商队中竟夹杂着几个与周遭环境略显格格不入的熟悉身影——那分明是茶帮的兄弟！虽然他们也换上了厚重的皮袍，帽檐压得很低，但那干练机警的神色、行走坐卧间不经意流露出的姿态，分明是常年在汴京运河畔、市井街巷中讨生活的人才有的。
“是阿海派来的人！”兰澈眼尖，一眼便认出了为首一名牵着马、正与吐蕃商人低声交谈的汉子，正是常年在闲人茶楼帮忙、颇得阿海信任的伙计小七。她心中一动，立刻将手指含入口中，发出几声惟妙惟肖、有长有短的雪雀鸣叫声——这正是茶帮内部用于荒野远距离联络的暗号之一。
商队立刻应声停下，小七警惕而锐利的目光扫向岩石方向，待看到石后小心露出的兰澈面容时，先是一惊，随即脸上控制不住地露出大喜过望的神色，他迅速对身旁的吐蕃商人低语几句，便快步奔来，声音因激动而有些发紧：“兰澈姐！赵先生！老天保佑，你们果然在此！”
原来，阿海自他们离开泉州后，始终心系于此，通过各种隐秘渠道密切关注着西域一带的动向。
不久前，她安插在吐蕃商队中的眼线冒险传回消息，称幽冥宗似乎有重要人物秘密西行，目的地极可能指向昆仑以西的某座神秘雪山。阿海立刻意识到此事恐与赵令渊等人的行程重合，担忧他们会遭遇不测，便当机立断，派出手下最为机敏可靠的小七，带着几名精干茶帮兄弟，重金雇佣了一支信誉良好的吐蕃商队，伪装其中，前来接应并打探消息。
“幽冥宗的人也来了？动作好快！”赵令渊眉头紧锁。
玄冥在守髓兽巢穴受挫，竟还不死心，如此迅疾便追踪而至！
“不止，”小七面色凝重，压低声音，“我们还打听到，吐蕃当地一个原本信奉茶佛、与世无争的古老部族‘嘉绒部’，近日突然毫无征兆地宣布封山，拒绝所有外人靠近他们的圣山——就是茶籽指引的那座莲台雪峰。同时，有陌生且气息凶悍的黑衣武士出现在部落周边隘口，盘查甚严，疑似幽冥宗已挟持或勾结了部族内部某些掌权之人。”
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