情势紧迫，众人决议分头行动：苏砚青精通药理且熟悉泉州，留守继续搜集王师闵罪证，密切监视市舶司动向；兰澈武艺高强，心思缜密，负责护送最关键的一批七彩泥北上，沿途相机分发；赵令渊则携《茶经》真迹速返汴京，应对即将到来的茶圣祭之变。
临别时，阿海赠予赵令渊一枚精巧的螺钿令牌，嵌贝在微弱光线下幽幽闪光：“持此物可调动海上‘茶帮’兄弟，他们都是血性汉子，遇险时吹响令牌暗格内的海螺，自有人相助。”
返程海路，风波险恶。
第三日黄昏，天色骤变，黑云压顶，浪高数丈，船只剧烈颠簸，不得不冒险避入一处荒岛港湾暂避。
岩洞中，雷电交加，赵令渊借那刹那闪耀的电光研读《茶经》，电光闪烁间，忽见陆羽在《四之器》篇竟以密写技术记录了一种奇特器物的炼制方法——“真茶镜”，需以茶魄结晶细细磨镜，方能照见茶汤本质，辨其阴阳，识其真伪。镜成之日，尤需以清明无根水淬火，方得圆满。
暴风雨渐歇，天色微明，他们在那荒岛滩涂发现一艘严重破损的阿拉伯商船，帆破桅折，一片狼藉。
船主拉希德奄奄一息，倒在浅水中，手中紧攥着半块色泽诡异的茶饼，唇干裂渗血，喃喃道：“魔鬼……魔鬼茶……”
赵令渊心中一凛，认出茶饼上清晰的朱红印记——竟是闲人茶楼三个月前售出的“雪顶含翠”！那印记鲜明依旧，却透着一股说不出的邪气。
“有内奸。”兰澈面覆寒霜，手按剑柄，指节发白，“茶楼出品竟成了害人之物。必是运输途中被巧妙调包，掺入了鬼茶成分。”
他们急忙救治拉希德，喂以温米汤。
稍缓过后，拉希德断断续续道出：这批茶饼被人在运输途中设计调包，混入了鬼茶成分。不明就里的买家饮后产生可怕幻觉，竟将整个商队引向死亡海域，最终触礁沉没，唯他抱着一块浮木侥幸得生。
历尽艰辛返回汴京时，城市已入深秋，道旁梧桐落叶飘黄，满目萧瑟。
赵令渊未敢直接返回闲人茶楼，而是直赴挚友张怀民府邸。
夜半时分，书房烛光摇曳，映照案上《茶经》真迹，张怀民抚案细观，须发微颤，良久长叹：“果然如此！茶脉贯通汴京地底，竟与八功德水同源共生。若被歹人利用，投毒于脉，则满城饮水之人皆癫，国将不国！其心可诛！”
忽听屋顶瓦片轻响，数支淬毒短箭破窗而入，嗖嗖数声，深深钉入案中木纹！
赵令渊反应极快，扑倒张怀民，就势滚入紫檀屏风之后。
但见窗外人影幢幢，兵刃相交之声不绝于耳，铿锵刺耳。
片刻后，兰澈提剑而入，剑尖犹自滴血，衣袂染红：“是双生茶盗，交手数合，已然退走。武功路数诡异狠辣，似非中原正统，倒像糅合了海外异术。”
地上遗落一枚银制茶簪，簪头精巧，錾刻着细小的“柔”字，在烛光下泛着冷光。
“是茶盗妹妹沐柔的随身簪子。”兰澈蹙眉拾起，仔细端详，“她兄妹二人向来号称‘只盗珍品，不伤人命’，今日为何突下杀手，行此灭绝之事？”
赵令渊接过茶簪，入手微凉，细察之下发现簪身中空，轻轻一旋，竟从内里倒出一卷薄如蝉翼的纸卷，展开一看，仅有八字：“茶楼有变，勿归。”
字迹娟秀灵动，墨中带着淡淡茶香，似有警示之意，却又迷雾重重。
他们心下惊疑，连夜悄然潜入闲人茶楼后院，伏于墙头矮树之后。
但见楼中灯火通明，远超往日，许多陌生面孔的伙计穿梭往来，步履轻盈矫健，分明身怀武功。
地下室方向传来熟悉的、此刻却令人心寒的声音——竟是本该远在泉州的王师闵！语带得意，志在必得。
“三日后的茶圣祭，便是将这些‘仙茶’进献官家之时。”王师闵冷笑声传来，伴随着轻叩箱子的声响，“赵令渊若敢现身，便坐实他冒名顶替、欺君罔上之罪；若他不现身，便是做贼心虚，潜逃无踪。左右皆是死局，看他如何破解！”
兰澈怒从心起，欲拔剑突袭，被赵令渊悄然按住手臂：“且慢！看他们正在搬动的那些箱子。”
但见那些伙计们正将一批标注“七彩泥”的木箱搬入地下室——那箱子的样式、大小，正是米芾在泉州精心准备的那些！然而箱角却有几道新鲜刮痕，漆色也与记忆中略有差异。
“调包计！”二人对视一眼，异口同声，心底寒意顿生。
真正的七彩泥恐已遭人暗中替换，此刻楼中所存，怕是夺命的毒药！
更令人心惊的是，院中那口熟悉的水井，此刻竟泛起奇异七彩光芒，井水咕嘟冒泡，沫涌如沸——分明是地底茶脉已被某种手段激活！
赵令渊冒险以银勺取水品尝，舌尖一触，脸色骤变：“水中确含茶魄精华，但竟混入了大量曼陀罗粉，气味被茶香巧妙掩盖。有人要借茶圣祭之名，通过井水让全城人陷入幻境，任其摆布！好大的手笔！”
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