黄沙漫卷的官道上，三辆马车正匀速前行，车轮碾过碎石发出沉闷的声响。车厢内，萧烬鸿指尖捏着一张画满标记的宣纸，纸上标注着大靖境内已发生的七起“美男连环命案”案发地点，每一处都用红圈圈出，隐隐连成一条指向西南的线。
“大人，按目前的线索，下一个可能案发的地点应该是西南方向的青溪镇。”苏慕言坐在一旁，手中捧着整理好的卷宗，轻声补充道，“这七名死者的籍贯、身份虽不同，但都曾在十年前‘男宠选秀案’期间逗留过京城，且都曾拒绝过当时负责选秀的官员的拉拢。”
萧烬鸿颔首，目光落在宣纸上的青溪镇标记上：“十年前的选秀案……之前陆惊风说，‘幽冥阁’的不少核心成员都与当年的选秀案有关，这连环命案恐怕不只是私怨那么简单。”
话音刚落，马车突然停了下来。车外传来陆惊风的声音：“大人，前面有个古镇，镇上的村民拦路求助，说镇上出了怪事。”
萧烬鸿挑眉，推开车门走下马车。只见官道旁围了十几个村民，为首的是一位白发苍苍的老者，见萧烬鸿身着官服，连忙上前跪地：“大人，求您救救我们古镇吧！我们镇接连三个月出了三条人命，都说是什么神像发怒，降下的诅咒啊！”
“起来说话。”萧烬鸿伸手虚扶，“把事情说清楚，什么神像诅咒？死者都是怎么死的？”
老者起身，叹了口气：“我们这古镇叫‘望仙镇’，镇东头有座望仙祠，祠里供奉着望仙神像。三个月前，镇上的猎户张二去祠里上香，刚摸到神像的手，就突然倒在地上没了气；一个月后，镇上的书生李秀才为了求功名去上香，同样是碰了神像，当场身亡；昨天，镇里的杂货铺老板去上香，还是一样的情况……”
“都是碰了神像就死了？”陆惊风皱起眉，“有没有可能是神像上涂了毒物？”
“我们也怀疑过，可派人去擦过神像，还请了道士来做法，可还是没用啊！”老者急得直跺脚，“现在镇上的人都不敢靠近望仙祠，连镇东头都没人敢去了，再这样下去，我们镇就要完了！”
萧烬鸿沉思片刻，看向身旁的影：“你去望仙祠附近探查一下，看看有没有异常痕迹，注意不要打草惊蛇。”影点头，身形一闪便消失在官道旁的树林里。
随后，萧烬鸿对老者说：“带我去古镇，看看死者的遗体和望仙祠的现场。”
老者大喜，连忙领着萧烬鸿一行人往望仙镇走去。望仙镇不大，一条主街贯穿全镇，街道两旁的房屋多是青砖黛瓦，只是此刻街上行人寥寥，家家户户都闭门不出，透着一股压抑的氛围。
“大人，死者的遗体都停在镇西的义庄里，还没下葬，家属们都等着查明死因再办后事。”老者领着萧烬鸿来到义庄，推开沉重的木门，一股淡淡的霉味夹杂着尸臭扑面而来。
萧烬鸿示意苏慕言在外等候，自己则和陆惊风走进义庄。三具遗体并排放在木板上，身上盖着白布。萧烬鸿依次掀开白布，仔细观察死者的体征：三名死者均为男性，年龄在二十到四十之间，面色发紫，嘴角有少量白沫，瞳孔缩小，与之前连环命案中死者的症状有细微不同，但同样没有明显外伤。
“不像是常见的毒物。”萧烬鸿伸手摸了摸死者的手腕，皮肤已经冰凉僵硬，“陆惊风，你常年在江湖行走，见过这种症状吗？”
陆惊风俯身查看片刻，摇头道：“没见过。一般的毒物要么七窍流血，要么全身浮肿，这种面色发紫、瞳孔缩小的情况，倒像是中了某种罕见的蛊毒，但我对蛊毒了解不多，墨尘要是在这儿就好了。”
萧烬鸿点头，将白布盖回死者身上：“先去望仙祠看看现场。”
望仙祠位于镇东头，祠堂不大，门口杂草丛生，显然已经很久没人敢靠近了。萧烬鸿推开祠堂大门，一股灰尘扑面而来，祠堂正中央供奉着一尊木质神像，神像面容威严，双手平举，掌心朝向门口，正是老者所说的“碰之即死”的神像。
萧烬鸿没有贸然靠近神像，而是蹲下身，仔细勘察祠堂地面。地面上布满了灰尘，留有几串杂乱的脚印，其中三串脚印分别通向神像，应该是三名死者留下的。除此之外，祠堂角落的地面上，有一处淡淡的黑色痕迹，像是燃烧后的灰烬。
“陆惊风，你看这里。”萧烬鸿指着黑色痕迹，“像是某种东西燃烧后留下的，会不会是道士做法时留下的？”
陆惊风走上前，用手指捻起一点灰烬闻了闻：“不是香灰，也不是纸钱灰，倒像是某种草药燃烧后的味道。”
就在这时，影从祠堂外走了进来，低声道：“大人，祠堂后面有一个小院子，院子里有一间柴房，柴房里有不少干枯的草药，还有一个小炉子，像是有人在那里熬制过什么东西。”
萧烬鸿眼睛一亮，立刻跟着影来到祠堂后面的小院。小院不大，柴房的门虚掩着，推开门，里面果然堆放着不少干枯的草药，墙角放着一个小炉子，炉子上还残留着一点黑色的药渣，旁边的木桌上放着一个空的瓷碗。
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