听雪楼的清晨总是裹着玉兰的清香。林晚意推开窗时，正看见萧彻在院中教萧煜练剑——少年皇子的剑法还带着生涩，却一招一式都透着认真，朝阳的金辉洒在他身上，将那半块龙形玉佩映得发亮。
“七哥，你看我这招‘灵蛇出洞’对不对？”萧煜挥剑划破晨雾，剑尖带着凌厉的风。
萧彻后退半步，微微颔首：“手腕再沉些，发力要稳。”他亲自示范，长剑在他手中仿佛有了生命，挽出的剑花比院中的玉兰还要灵动。
林晚意倚在窗边，看着这一幕，嘴角不自觉地扬起。自从来了江南，萧彻眉宇间的紧绷渐渐舒展，连带着萧煜也褪去了宫墙里的阴郁，像株被春雨滋润的新苗，渐渐显露出少年人的鲜活。
“少夫人，宫里来人了。”周明的声音在廊下响起，手里捧着个烫金的锦盒，“是陛下身边的李总管，说有要事见殿下。”
萧彻收剑回鞘，接过锦盒打开，里面是皇帝的亲笔谕旨，字迹力透纸背：“彻儿，江南事毕，可携晚意归京。钦天监奏，五月初一乃吉日，宜登基。”
“登基？”萧煜凑过来看，眼睛瞪得圆圆的，“七哥要当皇帝了？”
萧彻将谕旨折好，神色平静：“只是暂代监国之职，父皇的意思，是等彻底肃清柳家余孽，再议登基之事。”他看向林晚意，“看来我们在江南的日子，要结束了。”
林晚意心里掠过一丝不舍——她早已习惯了听雪楼的宁静，习惯了清晨的花香和傍晚的蝉鸣，但她更清楚，京城还有未了结的事。“也好，总不能一直躲在这里。”她转身回房收拾行囊，指尖触到梳妆台上那支芦苇杆，赵石的脸忽然在眼前闪过，“我们该回去了，还有人在等着我们给一个交代。”
三日后，苏州码头停满了送行的船只。沈清辞带着书局的伙计送来一船的书，说是“给殿下和少夫人路上解闷”；新任苏州知府捧着江南盐务的新账册，再三保证“定会肃清余弊，不负殿下所托”；连玄安大师都派明心送来了一箱子解毒丹，叮嘱“京城不比江南太平，需多保重”。
萧煜站在船头，望着渐渐远去的听雪楼，忽然有些哽咽：“七哥，我们还会回来吗？”
“会的。”萧彻拍了拍他的肩，“等京中事了，我们就回来，看玉兰结果，看你亲手栽的那棵新苗长高。”
船行至长江口时，遇到了北上的商队。领队的商人是镇国公旧部的后人，见到萧彻，立刻呈上一封密信——是秦管家从京城送来的，说柳家在宫中的最后一个暗线已被揪出，竟是当年伺候先皇后的掌事宫女，如今在冷宫为尼，招认了当年柳老夫人如何买通她，在皇后的汤药里下慢性毒药。
“终于水落石出了。”林晚意看完密信，长长舒了口气，“沈夫人当年怀疑的‘身边人’，果然就是她。”
萧彻将密信凑近烛火点燃，灰烬随风飘落在江面上：“先皇后的冤屈，总算能洗清了。”他看向远处的水天相接处，“等回到京城，第一件事就是为先皇后平反，以皇后之礼重新安葬。”
一路北上，两岸的风光渐渐从江南的温润转为中原的壮阔。萧彻在船上整理朝政卷宗，林晚意帮他誊抄，萧煜则在一旁临摹沈氏手札里的玉兰图，偶尔会问起镇国公府的旧事。
“七哥，祖父真的像传说中那样，能一个人打一百个敌人吗？”少年趴在桌前，笔尖悬在纸上。
萧彻放下卷宗，眼中闪过怀念：“不止一百个。当年北境蛮族来犯，祖父带着三千骑兵，在雁门关守了三个月，硬生生把敌军拖垮了。”他拿起笔，在萧煜的画上添了只落在枝头的小鸟，“他常说，真正的强大不是杀人，是护着身后的人。”
林晚意听着，忽然想起沈氏手札里的一句话：“镇国公府的狼图腾，不是为了噬人，是为了守土。”她低头看着自己誊抄的卷宗，上面记着江南百姓的赋税、北境士兵的粮饷、灾区的赈灾款——这些琐碎的数字背后，是无数人的生计，是萧彻即将扛起的江山。
船抵通州码头时，京中的官员已在岸边等候。为首的是秦管家，他穿着崭新的朝服，鬓角的白发似乎又多了些，见了萧彻，老泪纵横地跪下：“老奴参见殿下！恭迎殿下回京！”
“秦管家快起来。”萧彻扶起他，“京中情况如何？”
“一切安好。”秦管家擦了擦眼泪，“陛下身子康健，只是每日都念叨着殿下。柳家余党已全部收监，只等殿下回来定罪。还有……”他压低声音，“太医院奏报，六皇子的毒彻底解了，只是以后不能再碰生冷的东西。”
萧煜闻言，悄悄摸了摸自己的手腕，那里的青筋早已消失，只留下淡淡的痕迹——那是他摆脱控制的勋章。
从通州到京城的官道上，百姓夹道相迎。他们手里捧着鲜花，提着灯笼，看到萧彻的马车经过，就跪地高呼“殿下千岁”。林晚意撩开马车窗帘，看到路边有个白发苍苍的老妇人，正对着马车磕头，嘴里念叨着“谢谢殿下为镇国公平反”，眼眶忽然一热。
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