“‘粉’是它更本质的形态，”
毛凯上前一步，作为医生，他解释得更专业，“藤蔓枯死后散发的异香是气态的‘雾’，吸入后诱发变异。而那些爆裂的紫色果实，其汁液渗透入土壤或水源后，会形成更精纯、感染性更强的结晶态‘粉尘’，我们称之为‘粉’。直接接触‘粉’，变异速度更快，也更…不可控。”
他回想起安全屋同伴们惨死的景象，声音低沉。
“原来如此…”
于一浩若有所思地点点头，望向远方渐渐平息但依旧浑浊的水面，“难怪…最近靠近海岸线时，水里偶尔会看到奇怪的紫色荧光。不过，如你所说，现在空中的‘雾’确实消散了很多，似乎…第一波最剧烈的爆发期过去了？”
他像是在询问，又像是在陈述一个观察到的现象。
“可以这么说，”孙一空接话，“但世界已经彻底变了。新的变异阶层形成，弱肉强食，比丧尸更可怕。舰长，你们接下来有何打算？看航向，似乎也是去‘核心’？”
于一浩点点头，眼神变得深邃而凝重：“没错。‘破浪号’是最后的堡垒，也是最后的希望。我们需要一个稳固的基地，需要补给，更需要…了解现在的局势。‘核心’，是唯一可能具备这些条件的地方。”
他顿了顿，目光扫过众人，“你们呢？也是去‘核心’？”
“是。”
孙一空回答得斩钉截铁，“我们有同伴可能在那里，也有必须要查清的事情。”
他想到了李二狗，也想到了张璇一组织。
两大在末世中挣扎求生的领袖，目标在此刻交汇。
于一浩脸上露出爽朗的笑容，尽管那笑容里也带着沉重的疲惫：“好！同路！在这该死的末世，多一个朋友，就多一分活下去的希望！”
他转头对旁边一个水兵大声道：“老周！去，把我珍藏的那瓶…嗯，医用酒精兑的‘特酿’拿来！再弄点罐头！今天奢侈一回，欢迎我们的新朋友，也庆祝我们还活着！”
“好嘞！舰长！”
老周咧嘴一笑，露出一口黄牙，飞快地跑向船舱。
很快，几瓶贴着模糊标签的液体和几盒压得有些变形的肉罐头被端了上来。
虽然简陋，但在经历了生死洪水后，这无疑是天堂般的享受。
众人围坐在一起，就着冰冷的海风和劫后余生的庆幸，分享着这来之不易的“盛宴”。
傍晚时分。
“破浪号”在相对平静的水域漂浮。
夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的血红，映照在浑浊的海面上，波光粼粼，却透着一种末世独有的苍凉。
孙一空独自一人站在舰艉甲板，靠着冰冷的栏杆，任由带着咸腥味的海风吹拂着他略显凌乱的头发。
“炎龙”外骨骼被卸下放在一旁，此刻的他，只是一个卸下重担、被往事侵袭的疲惫旅人。
李二狗离开时留下的那封信件，如同潮水般涌上心头。
“怎么？孙兄弟，有心事？”
于一浩的声音从身后传来。
他换上了一套相对整洁、虽然领口袖口也已磨损的白色海军军官常服，手里拿着两个简陋的金属杯，里面盛着清澈的液体——大概是过滤后的雨水。
他走过来，自然地递了一杯给孙一空，然后也将手臂搭在栏杆上，眺望着血色的海平线。
孙一空接过杯子，冰凉的触感让他稍微回神。
他沉默了几秒，声音有些沙哑：“我父母…是跑远洋渔船的。收入还不错，虽然辛苦，但日子有奔头。可有一次…他们出海…遇到了几十年不遇的特大风暴…还有…海啸…”
他的声音哽住了，握着杯子的指节因为用力而发白，一滴滚烫的泪水无声地滑落，砸在冰冷的甲板栏杆上，瞬间破碎消失。
于一浩没有转头看他，只是拿起自己的杯子，仰头喝了一大口那寡淡无味的“水”。
他望着翻涌的海浪，眼神仿佛穿透了时空，回到了某个痛苦的节点。
“谁不是呢…”
他的声音低沉而悠远，带着一种阅尽沧桑的疲惫，“当年我还是个愣头青海兵的时候，跟着我们的舰长。他才二十九岁，连个家都没成…一次护航任务，遭遇海盗和极端天气。为了掩护我们这些新兵蛋子撤离…他驾驶着受损的小艇，撞向了海盗船的主炮位…”
于一浩的声音停顿了，喉结剧烈地滚动了一下，“…连块完整的…都没找回来。”
他长长地、深深地吸了一口带着咸腥的空气，仿佛要将胸中的郁结都吐出去。
“那之后，我消沉了很久，觉得这身军装沾满了血，想退伍，想逃避。但…最后还是留下来了。”
他转过头，目光灼灼地看着孙一空，那里面燃烧着一种历经磨难却未曾熄灭的火焰，“因为我知道，他牺牲自己换来的这条命，不能就这么窝囊地活着！我要替他，替所有回不来的人，把该扛的责任扛起来！把该守的东西守下去！生离死别，是这操蛋世道的常态，但我们活着的人，得学会在废墟里…继续往前走！”
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