“阿强，你怎么在这里？” 路智惊讶地问道。
“我听说您在找这几个人，正好我昨天在‘老酒馆’看到过他们！” 阿强喘着粗气，显然是跑过来的，“他们跟一个穿着青色长衫的人见面，那人戴着斗笠，看不清脸，只听到他们说‘账簿’‘绸缎庄’‘三天后动手’之类的话。我当时觉得奇怪，就特意记住了他们的模样，没想到就是您要找的人！”
路智心中激动 —— 终于有了影煞的直接线索！他连忙问道：“你还记得他们具体说什么吗？‘三天后动手’，是要对什么动手？”
阿强皱着眉头，仔细回忆道：“好像提到了‘绸缎’‘染料’‘让路公子身败名裂’，其他的就没听清了。那个穿青色长衫的人很警惕，每次说话都压低声音，而且很快就走了，混混们也跟着离开了，我没敢跟太近，怕被发现。”
路智点点头，心中已经有了猜测 —— 影煞不仅要挑拨他与商家的关系，还要破坏绸缎庄的布料，让他在江南琴棋学堂的开业仪式上出丑！他拍了拍阿强的肩膀，感激地说道：“阿强，多谢你！你提供的线索太重要了。你愿意帮我一起调查吗？我们需要有人暗中跟踪这些混混，找到他们的‘老地方’。”
阿强立刻点头，眼中满是坚定：“路公子，我愿意！您为了文化复兴这么辛苦，我能帮上忙，是我的荣幸！而且，这些人散布谣言，破坏京城的安宁，我早就看他们不顺眼了！”
路智心中一暖，百姓的支持，永远是他最坚实的后盾。他带着阿强，继续在集市上打听 “老酒馆” 的具体位置，同时联系了几个之前参加过文化活动、愿意帮忙的年轻人，约定在 “老酒馆” 附近汇合，一起暗中跟踪混混。
傍晚时分，路智和阿强，以及另外三个年轻人 —— 卖字画的小林、修鞋的小周、做木工的小陈，来到了 “老酒馆” 附近。“老酒馆” 位于城西的一条狭窄小巷里，酒馆的门脸破旧，挂着一块褪色的木牌，上面写着 “老酒馆” 三个字，在暮色中显得格外昏暗。
“大家听着，等会儿混混们进来后，小林和小周在酒馆门口盯着，注意有没有其他人接应；小陈和阿强跟我一起进去，找个隐蔽的位置，暗中观察；记住，不要暴露身份，不要轻举妄动，我们的目标是跟踪他们到‘老地方’，找到幕后指使者。” 路智压低声音，对众人吩咐道。
众人纷纷点头，按照计划行动。路智和阿强、小陈走进酒馆，酒馆内弥漫着一股浓烈的酒气和霉味，灯光昏暗，几张破旧的木桌散落在店内，只有几个醉醺醺的酒客在低声交谈。他们找了一个靠近角落、能看到门口的位置坐下，点了一壶粗茶，假装喝酒，实则密切关注着门口的动静。
不多时，四个混混走进了酒馆，为首的正是脸上有黑痣、左手少一根小指的人。他们径直走到最里面的角落坐下，点了一壶粗茶，开始低声交谈。路智竖起耳朵，努力想听清他们的对话，却因为距离太远，只能听到零星的词语。
“…… 影先生…… 绸缎…… 染料…… 明天……”
“…… 路智…… 调查…… 小心……”
“…… 老地方…… 晚上……”
就在这时，酒馆的门再次被推开，一个穿着青色长衫、戴着斗笠的人走了进来。他的步伐轻盈，腰间系着一条褪色的布带，上面挂着一枚玉佩 —— 正是路智之前在绸缎庄附近看到的身影！
混混们看到他，立刻停止交谈，恭敬地站起身：“影先生！”
影煞没有说话，只是微微点头，坐在了混混们中间。他压低斗笠，遮住了大半张脸，只露出一双冰冷的眼睛，扫视着酒馆内的情况。路智连忙低下头，假装喝茶，心脏却在剧烈跳动 —— 终于见到影煞了！
影煞从怀中掏出一个纸包，递给黑痣混混，低声说道：“这是特制的染料，明天晚上，潜入锦绣绸缎庄，把染料涂在所有琴棋图案的绸缎上。记住，一定要小心，不要留下痕迹，事成之后，去老地方领赏。”
黑痣混混接过纸包，连忙点头：“影先生放心，我们一定办好！”
影煞又叮嘱了几句，便起身离开。他的动作很快，几乎没有停留，仿佛怕被人认出来。路智示意阿强和小陈继续盯着混混，自己则悄悄跟了出去。
酒馆外的天色已经完全暗了下来，街道上只有几盏昏暗的灯笼，映得地面斑驳陆离。影煞走在前面，脚步轻快，不时回头张望，显然在确认是否有人跟踪。路智躲在墙角，借着灯笼的光，远远地跟着，不敢靠太近 —— 影煞的警惕性极高，稍有不慎，就会打草惊蛇。
影煞穿过几条小巷，来到一座破旧的宅院前。宅院的大门紧闭，门楣上没有任何牌匾，墙壁上爬满了藤蔓，看起来早已废弃。影煞左右张望了一下，确认无人跟踪后，从怀中掏出一把钥匙，打开大门，走了进去，随即关上了门。
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