春的阳光像层薄纱，裹着新抽的柳丝飘进东宫演武场。萧明煜跪在青石板上，后颈的朱砂痣被汗水洇得发亮，像朵开在苍白皮肤上的胭脂花。他听见身后明焕的笑声混着弓弦声，抬头望去，只见十六岁的太子正懒洋洋地倚在雕花箭垛旁，金镶玉的扳指在拇指上转得飞快。
“啪！”
羽箭破空声惊起一群麻雀。明焕的箭擦着宠鸽的翅膀掠过，鸽群炸窝般腾起，其中一只白羽鸽却直直坠地——箭头贯穿了它的胸膛。明焕挑眉看了眼地上的尸体，随手将弓丢给小太监：“把那只杂毛的炖了，本太子要喝鸽汤。”
“殿下，这是您最爱的‘雪衣娘子’......”小太监话音未落，便被明焕一脚踹翻。明煜垂眸盯着自己的手背，看见青筋随着心跳突突跳动，像几条试图挣破皮肤的小蛇。
“萧明煜。”明焕的声音突然冷下来。明煜抬头，正对上对方似笑非笑的眼神，“你说，要是太傅知道本宫射死了献给太后的贡鸽，会怎么罚？”
远处传来太傅周显的咳嗽声。明煜感觉到明焕绕到他身后，指尖突然掐住他的后颈，像捏着一只待宰的鹌鹑：“不如——你替本宫受罚？反正你俩长得一模一样，连母狗都分不出来。”
明煜还没来得及开口，就被明焕按在演武场的石案上。他听见明焕对周显说“太子知错了，请太傅责罚”，接着是周显沉重的脚步声，还有戒尺破空的咻咻声。
“啪！”
戒尺落在后背的瞬间，明煜咬住舌尖。疼痛像炸开的火星，从肩胛骨蔓延到尾椎，他却死死盯着石案上的纹路——那是幅云纹浮雕，云头的走向竟与夹墙里“影卫”令牌上的凤凰尾羽别无二致。
“一。”明煜在心里默数。
第二下戒尺落下时，他故意侧过脸，让眼角的朱砂痣正对周显。老太傅的戒尺悬在半空，浑浊的眼睛突然瞪大——他教了明焕三年，从未见过这孩子能忍下哪怕十下戒尺，此刻却看见“太子”紧咬下唇，连睫毛都没抖一下。
“三。”明煜数到第三下时，明焕的笑声从身后传来：“周太傅，您倒是用力啊，难不成怕伤了本宫的皮肉？”
周显的手明显顿了顿。戒尺第四下落下时，力道比前几下轻了三分。明煜却在此时闷哼出声，声音里带着恰到好处的颤抖——他知道，太能忍的太子只会更让人怀疑。
“十。”明煜瞥见明焕蹲在不远处玩石子，玉冠上的流苏随着动作晃来晃去。对方指尖沾着的朱砂还未干透，那是今早明焕用自己的朱砂笔给他点的痣——盒子上刻着个小小的“李”字，与冷宫生母李氏的姓氏一模一样。
“五十。”后背的布料已经湿透，不知是汗还是血。明煜数到第五十下时，发现演武场的地砖竟按某种规律排列：每九块方砖组成一个菱形，菱形中心刻着个“卫”字，与夹墙里的“影卫”令牌正好拼成完整的“影卫”二字。
“一百。”周显的额角沁出冷汗。他忽然想起上个月早朝，“太子”竟能流畅背诵《周礼·秋官》，而从前连《三字经》都要背三日的少年，如今却像换了个人。戒尺落在明煜后背时，他下意识偏了偏手腕，让戒尺更多落在衣服上，而非皮肉。
“二百。”明焕开始打哈欠，用石子砸远处的石狮子。明煜闻到血腥味，知道后背的伤口已经裂开，却仍在心里默数，每数一下，就将地砖的纹路刻进脑子里。他想起镜中客说的“驭臣五术”，想起孙顺藏在袖中的镜阵图，忽然觉得后背的疼痛不再真切，像隔着一层薄纱。
“三百。”周显终于放下戒尺，袖子里掉出张纸。明煜瞥见那是张《太子日课表》，上面用朱砂笔圈着“箭术”二字，旁边写着“需勤练，勿再误中贡鸽”——字迹与明焕的笔迹截然不同，倒像是女子的娟秀小楷。
“太子......”周显欲言又止，苍老的声音里带着几分迟疑，“今日的《孙子兵法》......”
“本宫累了！”明焕踢翻石凳，玉冠上的金龙坠子歪向一边，“明日再背——萧明煜，滚过来替本宫揉肩！”
明煜挣扎着起身，后背的布料粘在伤口上，每动一下都扯得生疼。他路过周显身边时，听见老人低声叹息，那声音里有疑惑，有怜悯，还有一丝几乎察觉不到的恐惧。
“晚上来本宫寝殿。”明焕甩下这句话，便带着宫女们扬长而去。明煜盯着他的背影，看见对方腰间的龙鳞玉佩在阳光下晃出碎光，忽然想起生母李氏临终前塞给他的半块玉佩——那上面的“煜”字，此刻正贴着他后背的三趾龙胎记，像块烧红的烙铁。
演武场渐渐空了。明煜蹲下身，用指尖描了描地砖上的“卫”字。石缝里嵌着半片青铜碎屑，边缘呈锯齿状，与他藏在夹墙里的镜铭令牌吻合。远处传来更鼓声，巳时三刻，该是孙顺送午膳的时辰。
“殿下？”
孙顺的声音从身后传来。明煜转身，看见老人捧着食盒，目光落在他渗血的后背，喉结滚动：“老奴带了金疮药......”
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