他环视众人，目光最后落在熔炉之主身上：“虚空镜湖一族，势力太强大了。正面抗衡，我们毫无胜算。他们给出的这份‘方案’，本质上就是在逼我们做出选择：要么，接受这份屈辱的‘合作’，苟延残喘，但永远被他们踩在脚下，甚至可能被慢慢蚕食吞并；要么……”
长老眼中闪过一抹极其凶戾的光芒：“我们就只能……下狠心！彻底撕破脸皮，但目标不是虚空镜湖，而是……暗星堡！”
“你是说？”熔炉之主瞳孔一缩。
“对！”那长老斩钉截铁，“既然虚空镜湖想玩平衡，想让我们和暗星堡互相牵制，那我们就彻底打破这个平衡！趁暗星堡选拔内耗、阿斯塔罗斯闭关之际，联合虚空镜湖（哪怕只是利用他们的默许），以雷霆之势，彻底摧毁暗星堡！将其所有人员，全部俘获，打入矿场！”
他语气冰冷而残酷：“我们不需要再分什么利益给暗星堡。所有俘虏，只需保证他们不死，能为我们开矿即可！这样，两条矿脉的实际开采者都是我们的人（原熔炉矿工＋暗星堡俘虏），而我们需要上缴给虚空镜湖的，依旧只是方案中的那部分（第一矿场名义上的一成＋第二矿场的四成）。但实际上，我们掌控了所有的产出和人力！虽然依旧要给虚空镜湖上供，但我们实际能留下的，远比现在这份屈辱方案要多得多！更重要的是，我们彻底消除了一个心腹大患，整合了力量！”
有长老闻言，倒吸一口凉气，担忧道：“这……会不会太冒险？事后，虚空镜湖难道不会忌惮我们坐大，反过来灭了我们来抢夺所有矿脉？”
那位提出狠计的长老却摇了摇头，眼中闪烁着精明的光芒：“不会。至少短期内不会。你忘了死亡之都的铁律？三足鼎立的平衡，才是‘上面’那些真正的管理者乐于看见的。”他指了指天空，意指死亡之都那神秘的最高统治阶层。
“只要我们吞并暗星堡后，不明目张胆地挑战虚空镜湖的地位，依旧维持着‘两大势力’（虽然我们一家独大）对立的表象，上面就不会轻易插手。虚空镜湖也深知这一点，所以他们才不自己动手灭掉我们任何一家，而是不断玩弄平衡术。如果我们真的彻底灭了暗星堡，只要不对虚空镜湖的核心利益造成即刻的、直接的威胁，他们反而不会轻易翻脸，因为那样会破坏‘上面’想要的稳定，可能会引来不必要的关注和惩罚。这就是他们的游戏规则，繁琐，但却有效。”
他看向熔炉之主：“城主，这是我们唯一能破局，并真正壮大自身的机会！虽然依旧要仰虚空镜湖的鼻息，但至少，我们能把命运更多地抓在自己手里一些！”
熔炉之主巨大的胸膛剧烈起伏，赤红的眼眸中光芒疯狂闪烁，显然在进行着极其激烈的思想斗争。最终，所有的犹豫化为一片狰狞的决绝。
“好！只能这样了！”他猛地站起身，庞大的身躯投下巨大的阴影，“在死亡之都都活不下去，哪还有空去想出去后的活路！回复虚空镜湖……”
他的声音如同熔岩翻滚，充满了破釜沉舟的狠厉：
“就说我们熔炉矿坑，同意他们的方案框架！但要求增加一条：关于如何‘处置’暗星堡，具体行动事宜，我熔炉矿坑愿听从虚空镜湖的统一调遣！务必做到……斩草除根，永绝后患！”
这道命令，既是同意，也是将皮球踢回给虚空镜湖，逼他们明确表态和支持，并将最大的风险与道义责任（如果这地方还有的话）分担出去。
命令下达，一位长老立刻领命，通过特殊渠道向虚空镜湖反馈。
熔炉之主看着手下离去，缓缓坐回王座，目光扫过下方一众神色凝重又带着一丝疯狂的长老。
“传令下去，全军备战！所有熔炉战士，检查武备，储备能量！所有矿坑，加大开采力度，储备暗能晶石！我们要让虚空镜湖看到我们的决心和力量，也要让暗星堡……在不知不觉中，迎来他们的末日！”
“是！城主！”
恐怖的战争阴云，开始在这座炽热的矿坑深处凝聚。一场针对暗星堡的、旨在彻底毁灭与吞并的阴谋，终于在这一刻，彻底拍板定案。
死亡之都持续了不知多少年的三足鼎立之局，即将因为叶秋三人的意外闯入、暗星堡的被迫应变、以及熔炉矿坑的绝望反扑，而滑向彻底崩溃与流血的边缘。
而这一切，暗星堡内，正沉浸在选拔狂热中的人们，包括闭关的城主阿斯塔罗斯与忙于甄选人才的大长老万象，尚且一无所知。
暗星堡深处，那间隔绝一切探查的密室大门，并未如外界所猜想的那般始终紧闭。在叶秋三人引发暗星门惊天异象后的第三个深夜，大门上的符文悄然流转，无声无息地滑开一道缝隙。
一道被漆黑铠甲包裹的身影悄然步出，周身气息内敛至极，仿佛与堡垒本身的阴影融为一体。早已等候在外的胶质生物——大长老“万象”立刻迎上，两者并无言语交流，只是通过细微的能量波动完成沟通，随即化作两道幽影，避开所有巡逻路线，径直朝着叶秋三人所在的偏僻居所而去。
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