铁狼关，将军议事堂。
夏末的风带着一丝早来的凉意，穿过堂前，卷动了张三金额前的几缕头发。
他刚刚结束一轮巡防，甲胄未卸，正就着一碗粗茶，听着苏文汇报秋粮预收的情况。
尽管防线内欣欣向荣，但他的眉宇间总凝着一丝挥之不去的沉重——那是源于对南方局面、对天下大势的隐忧。
就在这时，亲兵统领快步而入，双手奉上一支密封的铜管：“将军，南边，‘乙字号’密信，最高火漆。”
“乙字号”代表来自世信和小石的核心情报，最高火漆意味着内容极其重要。
张三金神色一凛，挥手示意苏文稍候，接过铜管，验看火漆无误后，用随身的匕首小心撬开，取出了里面卷得紧紧的薄纸。
他展开密信，就着窗外明亮的光线，逐字阅读。
起初，他的表情是惯常的沉静，但随着目光下移，他那张饱经风霜、如同岩石雕刻般的脸上，竟然出现了罕见的波动。
先是眉头微微挑起，流露出些许意外，随即，嘴角难以抑制地向上牵动，最终，一抹毫不掩饰的、带着极度欣慰和赞赏的笑容，在他脸上缓缓绽开，连眼角的深刻皱纹都仿佛舒展开来。
“好！好小子！” 他忍不住轻喝一声，声音中气十足，带着难以抑制的兴奋，将手中的信纸轻轻拍在桌上。
这反常的反应让一旁的苏文和亲兵统领都感到诧异。苏文小心问道：“将军，可是南方有捷报？”
张三金没有立刻回答，而是将密信递给苏文，自己则站起身，在堂内来回踱了两步，步伐轻快，仿佛卸下了千斤重担。“捷报？哈哈，苏先生，你看看吧，这比一场胜仗，更让人欣喜！”
苏文疑惑地接过信，迅速浏览。
信中是世信沉稳的笔迹，详细汇报了如何因士卒溺水萌生建造水师之念，如何发布招工令，如何招揽到冯默等工匠，以及目前船坞选址、初期建设的情况。
看完之后，苏文眼中也迸发出明亮的光彩，他抚掌赞叹：“妙啊！世信公子此举，高瞻远瞩，直指江南命脉！若能建成一支堪用的水师，则我在南方的势力，进可攻，退可守，粮道畅通，威慑四方！
这……这简直是点睛之笔！”
“何止是点睛之笔！” 张三金停下脚步，目光炯炯，仿佛穿透了墙壁，看到了南方那滚滚的江水，“这是将我南北棋局彻底盘活的关键一手！我以前只虑陆军根基，却未曾深想，在那水网密布之地，无舟楫之利，便是跛足而行！
世信他们，这是在补上我们最短的一块木板，而且是在敌人尚未警觉之时！”
他的语气充满了自豪：“我本以为他们能稳住局面，完成化整已属不易。
没想到，他们竟能主动谋划，跳出窠臼，看到这一步！小石机敏，世信沉稳，二人互补，又有影儿财力支撑，方能成此奇思！老夫心甚慰之！”
兴奋过后，张三金迅速恢复了平日的冷静与深沉。他重新坐回主位，手指敲击着桌面，陷入了短暂的沉思。支持是必然的，但如何支持，却需要仔细斟酌。
“苏先生，”他抬起头，目光锐利，“你以为，世信他们眼下造船，最缺的是什么？”
苏文略一思索，条理清晰地分析道：“依信中所言及晚生推测，其缺者有三。”
“其一，核心匠才与技术。 虽有冯默这等大匠，但建造一支水师所需匠人种类繁多，数量庞大，尤其缺乏有实际建造大型船只经验的骨干。图纸、工艺标准，亦非一蹴而就。”
“其二，优质物料。 造船，尤其战船，对木料要求极高，需多年阴干之巨木，还需大量桐油、麻丝、铁钉、帆布等物。南方虽富庶，但大规模采购此类战略物资，极易引人注目。”
“其三，懂水战之将佐。 造出船来，还需有人能操练、能指挥。世信公子与小石皆陆上骁将，于水战恐是陌生。需有熟知水战、操舟、水阵之人辅佐。”
“分析得不错！”张三金赞许地点点头，显然与苏文想到了一处，“所以，我们的支持，必须精准，必须解决他们的燃眉之急，又不能过于张扬，引来不必要的关注。”
他沉吟片刻，眼中精光闪烁，一条条清晰的指令在他脑中形成。
“首先，是人的支持。”他看向苏文，“苏先生，你立刻从我们北方的匠作营中，秘密遴选一批最优秀的木工、铁匠，尤其是会处理大型木料、懂得金属防锈处理的工匠。不要声张，分批南下，交由影儿安排，混入世信的船坞。这些人知根知底，忠诚可靠，可为基础骨干。”
“其次，是‘脑子’的支持。”张三金语气凝重，“我记得，当年随我从铁狼关退役的老兄弟里，有几位是来自沿海或大江沿岸，祖上曾是渔民甚至……是受过朝廷水师操练的。
你去秘密寻访，看看还有没有这样的人才，哪怕年纪大些，只要还能动弹，懂水战操典、舟船驾驭之术，不惜代价，请他们南下！他们要做的，不是亲自操桨，而是把脑子里的东西，传给世信，传给未来的水师官兵！”
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