曹仁亲率两万精锐南下的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了荆北大地。战云压城，肃杀之气弥漫，连空气都仿佛凝固了几分。各方势力的目光，或明或暗，都投向了那座屹立在荆山北麓的孤山——卧牛山。
宛城至卧牛山，官道蜿蜒，快马加鞭不过三日路程。曹军此番大举出动，旌旗招展，甲胄鲜明，显然是动了真怒，誓要一举踏平这个屡次挑衅其威严的“钉子”。
卧牛山寨，军议堂内，气氛凝重如铁。周仓端坐主位，庞统、赵铁柱、廖化、孙瘸子、李锐等核心人物分列两侧，人人面色肃然。斥候流水般将曹军动向传回，每一个消息都让众人的心弦绷紧一分。
“曹仁先锋夏侯存、牛金，率五千步骑，已抵近黑风峪，距我山寨不足百里！曹仁自领中军一万五千，随后跟进，预计三日后抵达！”李锐指着沙盘，声音干涩。
“两万精锐……其中虎豹骑三千，青州兵五千，余者皆是百战老兵……携攻城云梯百架，投石车五十具，井阑二十座……”孙瘸子看着手中的情报，手微微颤抖。这兵力，这装备，远超以往任何一次围攻！
赵铁柱一拳砸在案几上，赤红着眼吼道：“来得好！正好用曹狗的血，祭奠云长兄弟！俺老赵打头阵，定叫他们有来无回！”
廖化眉头紧锁，沉声道：“赵统领勇武可嘉，然敌众我寡，硬拼绝非上策。曹仁用兵老辣，此番挟怒而来，必是雷霆万钧之势。我军需避其锋芒，依托山险，层层阻击，耗其锐气，待其师老兵疲，再寻机破敌！”
庞统羽扇轻摇，眼中精光闪烁：“元俭将军所言甚是。曹仁势大，不可力敌。然，我军亦有优势。一者，据险而守，以逸待劳。二者，士气高昂，同仇敌忾。三者，粮草充足，可持久作战。四者……”他看向周仓，“司马新得异宝，或可出奇制胜。”
众人目光聚焦于周仓。周仓面色平静，指尖轻轻敲击着扶手。曹仁来势汹汹，确在预料之中。压力巨大，但他心中并无多少恐惧，反而有一股火焰在燃烧。这是危机，也是机遇！若能击退甚至重创曹仁，卧牛山将真正威震天下，吸引更多抗曹力量来投！
“士元兄，元俭兄之策，老成持重。”周仓缓缓开口，声音沉稳有力，“然，一味死守，终是下策。曹仁携大军而来，粮草补给线漫长，此其弱点一；荆北新附，民心未定，后方空虚，此其弱点二；东吴新得荆州，与曹贼貌合神离，此其弱点三。”
他站起身，走到沙盘前，手指点向几个关键位置：“故，我军当采取‘守正出奇’之策！”
“守正者！”周仓目光扫过赵铁柱和廖化，“由赵大哥坐镇中军，依托山寨险要，正面迎敌！元俭兄率忠义营，游击于外，袭扰其粮道，断其归路！利用地形，节节抵抗，将曹军拖入山地战的泥潭，消耗其有生力量！”
“诺！”赵铁柱、廖化凛然领命。
“出奇者！”周仓看向庞统和李锐，“由士元兄统筹全局，李锐的斥候营全力配合，监控曹军一举一动，寻找其破绽！必要时，我可亲率尖刀队，执行斩首、爆破等特殊任务，乱其军心！”
最后，他看向孙瘸子：“孙老，后勤补给、伤员救治、山寨内务，重中之重，就全拜托您了！”
“老朽万死不辞！”孙瘸子郑重道。
“诸位！”周仓声音陡然提高，目光如电，“此战，关乎我卧牛山存亡，关乎北疆抗曹大局，更关乎云长兄在天之灵能否安息！望诸位同心戮力，共抗强敌！让曹仁老贼知道，我卧牛山，不是他想来就来，想走就走的地方！”
“誓与山寨共存亡！”众人齐声怒吼，战意沸腾！
计议已定，整个卧牛山如同上紧发条的战争机器，以最高效率运转起来。
赵铁柱亲临一线，督促士卒加固寨墙，深挖壕沟，布设鹿砦陷坑，将滚木礌石堆积如山。弩箭手日夜操练，熟悉射程角度。投石机（缴获及自制的少量）被推上预设阵地。
廖化则率领经过整编、士气高昂的“忠义营”八百精锐，悄然离寨，潜入荆山深处。他们化整为零，依托复杂地形，开始对曹军漫长的补给线进行无休止的袭扰。焚毁粮草，截杀信使，伏击小队，如同附骨之疽，让曹军后方不得安宁。
庞统坐镇中军，运筹帷幄。他根据斥候情报，不断调整防御部署，预设了数道防线和撤退路线。更派出细作，潜入曹军占领区，散播谣言，夸大卧牛山实力，渲染关羽旧部复仇决心，动摇曹军军心。
孙瘸子则将后勤打理得井井有条。粮仓满溢，军械充足，伤兵营准备妥当，老弱妇孺已提前转移至后山更加隐蔽的密道之中。
周仓本人，则进入了最后的备战状态。他再次潜入后山玄阴煞穴最深处，盘坐于漆黑潭水之畔。此番面对曹仁这等顶尖高手，他必须将状态调整至巅峰，甚至……寻求临阵突破的可能！
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