周仓再次醒来，已是宛城劫狱后的第七日。他躺在卧牛山自己居所的床榻上，阳光透过窗棂，洒下斑驳的光影。空气中弥漫着草药的苦涩气味。他尝试挪动身体，左腹和右肩传来撕裂般的剧痛，让他倒吸一口凉气，却也彻底驱散了昏沉。
“司马！您醒了！”守在床边的孙瘸子惊喜地喊道，连忙上前搀扶。
“我睡了多久？子龙兄情况如何？”周仓声音沙哑，急切地问道。
“司马昏睡了三日，伤势已稳定，但需静养。赵将军……”孙瘸子神色黯然，摇了摇头，“情况依旧不容乐观。煞气侵入心脉，昏迷不醒，老朽与几位懂医的弟兄日夜施针用药，也只能勉强吊住性命……能否醒来，何时能醒，全看赵将军的意志和造化了。”
周仓心中一沉，挣扎着要起身：“带我去看看他。”
“司马，您的伤……”
“无妨，带路！”周仓语气坚决。
在孙瘸子的搀扶下，周仓来到隔壁一间特意收拾出的静室。赵云安静地躺在床榻上，面色苍白，呼吸微弱，眉心处隐隐有一道黑气萦绕不散。昔日英姿勃发的虎将，此刻却如同风中残烛。周仓坐在床边，握住赵云冰冷的手，渡入一丝精纯平和的【混沌罡气】，小心翼翼地探查其体内情况。
情况比孙瘸子描述的更糟。赵云经脉多处断裂，内腑受创极重，最麻烦的是曹仁那霸道的沙场煞气，如同附骨之疽，盘踞在心脉要害，不断侵蚀其生机。寻常药物和真气，难以根除。
“曹仁……此仇不共戴天！”周仓眼中寒光闪烁，心中杀意沸腾。他深吸一口气，对孙瘸子道：“孙老，不惜一切代价，用最好的药！库中那支三百年份的老山参，切了给子龙兄吊命！另外，传令下去，全力搜寻能化解煞气、滋养经脉的灵药，无论多贵，务必弄到！”
“老朽明白！已派人去襄阳、甚至江夏的黑市打探了。”孙瘸子连忙应道。
周仓在赵云床边坐了许久，才在孙瘸子的再三劝说下回到自己房间。他深知，愤怒无用，当务之急是尽快恢复实力，稳住局势。
接下来的日子，周仓开始了疯狂的疗伤和修炼。他每日大半时间都沉浸在玄阴煞穴深处，借助那里精纯的煞气修炼【混沌罡气】，加速伤势愈合。与曹仁的生死一战，虽然惨败，却也让他对化罡巅峰的力量有了更深的体会，尤其是曹仁那凝练无比、蕴含沙场惨烈意志的罡气，给了他极大的触动。他的【混沌罡气】在生死压力下，变得更加凝练、精纯，对阴阳变化的掌控也越发圆融。
【生命值：2350/2500（重伤恢复中…）】
【混沌罡气：1800/2000（持续恢复精炼中…）】
【对化罡境感悟加深…罡气掌控力提升…】
与此同时，他全力处理山寨事务。赵铁柱负责整军备武，安抚人心，加固防务。经宛城之变，山寨上下同仇敌忾，士气不降反升。李锐的斥候营如同触角般撒向四方，严密监控曹军和各方势力的动向。
这一日，周仓正在军议堂与赵铁柱、孙瘸子商议如何应对曹军可能到来的报复，李锐匆匆来报。
“司马！荆南急报！还有……诸葛军师的密信！”李锐呈上两封书信，脸色凝重。
周仓心中一凛，先拆开那封来自荆南的急报。信是简雍冒死传来的，字迹潦草，语焉不详，但透露的信息却石破天惊：东吴周瑜大军压境，刘备被迫放弃公安，退守油江口，形势岌岌可危！孙刘联盟名存实亡！
“果然……还是到了这一步。”周仓放下急报，心情沉重。历史虽有偏差，但大势难改。刘备失去了荆南根基，已成流寇，下一步，唯有西进益州一条路了。
他再拆开诸葛亮的密信。信的内容很简短，却意味深长：
“仓兄台鉴：宛城之事已悉，子龙受难，亮之过也。兄台舍身相救，义薄云天，亮感佩五内。今南疆剧变，势不可为，北疆之事，尽付兄台。卧牛山乃棋眼，牵一发而动全身。望兄台稳守基业，广积粮，缓称王，静待天时。亮不日将西行，恐难再晤，兄台保重，来日方长。 亮 顿首。”
信中没有具体指示，只有“稳守基业，广积粮，缓称王，静待天时”十二字方针，以及告知即将西行入蜀的打算。这既是信任，也是重托！诸葛亮将荆北的希望，完全寄托在了周仓和卧牛山身上！
周仓握紧密信，感受到沉甸甸的责任。他知道，从这一刻起，卧牛山将真正独立面对北方曹操的巨大压力，成为一颗钉在曹操腹地的钉子，为刘备集团西进争取时间和空间。
“军师信中所言何事？”赵铁柱见周仓神色凝重，忍不住问道。
周仓将信递给他们传阅，沉声道：“军师已将北疆之事，全权托付于我等待。皇叔在南疆失利，不日将西行入蜀。我军卧牛山，自此将成为孤军，独抗曹贼兵锋！”
赵铁柱和孙瘸子看完信，脸色也都变了。独抗曹操？这压力何其巨大！
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