糜竺的离去，标志着卧牛山正式归附刘备阵营，进入了一个全新的发展阶段。有了“讨逆中郎将”的官方身份和刘备方面的物资支持，周仓终于可以名正言顺地扩张势力，整军经武。
山寨上下，士气高昂。赵铁柱虽然伤势未愈，但精神振奋，每日督促士卒操练，修复工事。孙瘸子则忙得脚不沾地，清点糜竺送来的粮草军械，登记造册，安抚新近投靠的流民，将山寨的内政打理得井井有条。李锐的斥候营更是如同撒出去的鹰犬，不断将周边曹军溃退、各地势力真空的情报传回。
周仓并未被眼前的顺利冲昏头脑。他深知，这暂时的安宁，是建立在赤壁大捷和曹操北遁的基础之上，脆弱而短暂。曹操根基未损，孙权虎视眈眈，荆州内部更是派系林立。卧牛山这块刚刚到手的“北疆屏障”，看似风光，实则是处在风口浪尖的前沿阵地。
他必须尽快提升实力，尤其是高端战力。个人武勇在乱世中固然重要，但一支精锐的军队和可靠的人才，才是立足的根本。
这一日，周仓正在校场观看锐士营操练。经过连番血战和严格筛选，锐士营如今只剩下不足两百人，但个个都是百战余生的悍卒，气血旺盛，煞气凛然。周仓将《莽牛劲》的基础篇和一些粗浅的合击战阵传授下去，辅以少量稀释的地脉煞气（取自峡谷外围）淬体，使得这些士卒的实力稳步提升，远超普通官兵。
然而，周仓仍感到不足。缺乏独当一面的将才，尤其是能够统帅大军、运筹帷幄的帅才。赵铁柱勇猛有余，谋略不足；孙瘸子长于内政，疏于军旅；李锐精于斥候，却非统兵之料。
“若能得一二良将辅佐，何愁大事不成……”周仓心中暗叹。乱世之中，人才难得。尤其是那些历史上留下赫赫威名的将领，此刻大多已有明主或行踪飘忽。
正当他思索之际，李锐匆匆来报，脸上带着一丝激动和难以置信的神色：“司马！寨外……寨外来了一行人，为首者自称……自称常山赵云，求见司马！”
“赵云？子龙将军？”周仓闻言，霍然起身，眼中爆射出惊喜的光芒！赵云怎么会突然来此？赤壁之战刚结束，他不是应该随刘备在乘胜追击、收取荆南吗？
“快请！不，我亲自去迎！”周仓压下心中疑惑，立刻整理衣冠，大步向寨门走去。
寨门外，只见赵云白衣白甲，依旧是那般英姿飒爽，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的风尘仆仆。他身后跟着十余骑亲随，个个眼神锐利，显然都是百战精锐。令人惊讶的是，赵云马侧，还跟着一辆简陋的马车，车帘低垂，不知载着何人。
“子龙将军！大驾光临，周某有失远迎！”周仓抱拳施礼，态度热情而恭敬。对于赵云这位忠勇无双的虎将，他是由衷敬佩。
赵云翻身下马，抱拳还礼，神色却有些复杂，声音带着一丝沙哑：“周将军（已改口），云……冒昧来访，叨扰了。”
周仓敏锐地察觉到赵云情绪有些低落，不似得胜归来的意气风发，心中疑窦更生，但面上不动声色：“将军说的哪里话！快请寨内叙话！”
将赵云一行人迎入军议堂，分宾主落座。周仓命人奉上茶水，屏退左右，只留孙瘸子在旁伺候。
“子龙将军，赤壁大捷，皇叔乘胜追击，想必战事顺利？将军何以有空驾临我这荒山野岭？”周仓试探着问道。
赵云闻言，沉默片刻，脸上露出一丝苦涩，长叹一声：“周将军，实不相瞒，云此次前来，是……是来投奔将军的。”
“什么？！”周仓和孙瘸子同时失声惊呼，几乎不敢相信自己的耳朵！赵云，刘备麾下头号大将，忠心耿耿，万人敌的虎将，竟然要来投奔他周仓？这简直是天方夜谭！
“将军何出此言？”周仓强压心中惊涛骇浪，沉声问道，“可是皇叔处……”
赵云摇摇头，眼中闪过一丝痛楚和愤懑：“非是主公之故。主公待云，恩重如山。是云……自觉无颜再留于主公麾下。”
他顿了顿，声音低沉地讲述起来。原来，赤壁之战后，刘备集团与孙权集团在瓜分荆州利益上，产生了尖锐的矛盾。周瑜认为东吴出力最大，应得荆州大部，至少南郡、江陵等重镇应归东吴。而刘备方面则凭借刘琦（刘表长子）的名义和诸葛亮的外交手腕，抢先占据了荆南四郡（武陵、长沙、桂阳、零陵），双方关系骤然紧张。
在此敏感时刻，赵云因性情刚直，在几次军议中，对周瑜的一些霸道行径和江东部分将领的挑衅直言不讳，据理力争，甚至险些与东吴将领发生冲突。这虽然维护了己方利益，却也使得孙刘联盟的表面和谐被打破，给刘备的外交带来了压力。
“……周瑜小儿，欺人太甚！竟在主公面前，暗示云‘恃勇骄狂，破坏孙刘和议’！主公虽未责怪，但……唉！”赵云握紧拳头，骨节发白，“云深知，当此之时，孙刘联盟重于一切。云之存在，已成江东之忌，若继续留在主公身边，恐为小人构陷，徒令主公开难。故……云自请离去，暂避锋芒。”
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