简雍的离去,如同投入湖面的最后一颗石子,涟漪散尽后,是暴风雨前令人窒息的死寂。襄阳城内的消息被严密封锁,但空气中弥漫的紧张与绝望,却如同实质般压得人喘不过气来。卧牛山的斥候如同辛勤的工蚁,不断将各种零碎却惊心动魄的情报传回山寨:
“蔡府戒备森严,车马频繁出入!”
“州牧府传出哭声,疑似刘荆州……”
“曹军先锋已抵汉水北岸,与襄阳隔江相望!”
“新野方向,刘备军有大规模调动迹象,似在准备撤离!”
山雨欲来风满楼!每个人都明白,决定荆州命运的时刻,即将到来。
周仓下令,山寨进入最高战备状态。所有防御工事检查再检查,箭矢滚木堆积如山,老弱妇孺已分批转移至更深山的预设避难所。尖刀队和游击小队轮流休整,枕戈待旦。整个卧牛山,如同一张拉满的强弓,蓄势待发。
这一日,黄昏时分,一骑快马如同疯魔般冲至山寨脚下,马上的斥候浑身浴血,几乎是滚落马鞍,嘶声喊道:“急报!急报!襄阳……襄阳易主了!刘琮献城投降!曹军……曹军已过汉水,进入襄阳!刘备……刘备军弃新野,携民南逃,曹军大将曹纯率虎豹骑正在追击!”
该来的,终于来了!荆州的天,塌了!
消息传来,山寨上下,一片哗然!尽管早有心理准备,但当噩耗真的降临,依旧让人感到一阵彻骨的寒意和茫然。刘表经营近二十年的基业,顷刻间土崩瓦解。强大的曹军,如同不可阻挡的洪流,正式踏上了荆州的土地。
“司马!我们怎么办?”所有人的目光都聚焦在周仓身上。
周仓站在寨墙之上,眺望着南方新野方向的天际,那里,仿佛有隐隐的烟尘和喊杀声传来。他知道,历史上那场惨烈无比的长坂坡之战,正在上演。刘备携民渡江,行军缓慢,此刻正被曹操最精锐的虎豹骑疯狂追杀,危在旦夕。
按照与简雍的约定,他此刻应该出兵袭扰曹军侧后,为刘备撤退争取时间。但……
周仓的目光扫过身边一张张紧张、惶恐却又带着信任的面孔。这些都是追随他的弟兄,他们的家小都在山中。此刻出兵,意味着要将卧牛山暴露在曹军的兵锋之下。曹军主力已入荆州,绝不会再容忍卧牛山这根钉子存在。一旦他带兵离开,山寨空虚,后果不堪设想。
是履行承诺,冒险出击,救援刘备?还是紧守山寨,保全实力?
这是一个艰难的选择。救援刘备,符合道义,也能进一步结好这支未来的潜力股,但风险巨大,可能赔上整个卧牛山。紧守山寨,看似稳妥,但坐视刘备被灭,将来面对曹操的全力围剿,卧牛山又能支撑多久?
片刻的沉默后,周仓眼中闪过一丝决然。他猛地转身,声音斩钉截铁,传遍整个山寨:
“诸位弟兄!刘皇叔仁德,携民南迁,今遭曹贼铁骑追杀,危在旦夕!我周仓曾与皇叔有约,互为犄角,共抗曹贼!如今皇叔有难,岂能坐视不理?!”
他话锋一转,声音更加高昂:“然,卧牛山乃我等根基,弟兄家小所在,亦不容有失!故,我决定:亲率尖刀队及所有游击小队,即刻出发,南下袭扰曹军,策应皇叔!赵铁柱听令!”
“末将在!”赵铁柱踏步上前。
“由你坐镇山寨,统领剩余兵马,依托险要,死守不出!除非我亲至,否则绝不开寨门!可能做到?!”
赵铁柱虎目圆睁,重重抱拳:“二弟放心!山寨在,赵铁柱在!山寨亡,赵铁柱亡!”
“好!”周仓目光扫过众人,“其余弟兄,守好家园!待我归来,与诸位痛饮庆功酒!”
“愿随司马死战!”众人齐声怒吼,士气瞬间被点燃!司马要亲率精锐出击,救援仁主,这是何等义举!留守者亦感责任重大,誓与山寨共存亡!
军情如火,刻不容缓!周仓不再多言,立刻点齐尖刀队三十人,以及分散活动的五支游击小队(每队十人),共计八十名最精锐的士卒。众人轻装简从,只带三日干粮,配足箭矢、火油、毒药等物。
“出发!”
随着周仓一声令下,八十名悍卒如同暗夜中的利刃,悄无声息地滑下山寨,借着夜色掩护,向着南方烽火连天的方向,疾驰而去!
夜色深沉,星月无光。周仓一马当先,将【煞影步】催动到极致,身形在崎岖的山路上拉出一道道残影。他灵识全开,如同雷达般扫描着前方,避开可能的曹军哨卡和大股部队。身后八十名精锐,亦是全力奔行,无人掉队。连日来的游击战和严酷训练,早已将他们锤炼成真正的铁血之师。
一路南下,所见景象,触目惊心。村庄十室九空,田野荒芜,随处可见逃难百姓的尸骸和丢弃的行李。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊气。远处,不时传来隐约的喊杀声和战马的嘶鸣,显示着追击战的惨烈。
“加快速度!”周仓心中焦急,催促队伍。他必须尽快找到曹军追击部队的侧翼或后勤线,给予致命一击,才能有效牵制敌人。
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