张大锤领命而去，带着那张承载着厚重期望的原理图，以及沈正阳后续补充的、更为详尽的齿轮传动与钻杆进给结构的草图。攻关小组的另外四人很快确定下来：除了张铁锤自己，还有擅长制作精密榫卯、对结构力道理解极深的老木匠鲁师傅，负责打造关键铁质部件的青年铁匠赵胜，以及两名心思缜密、善于记录和计算的年轻学徒。
五人将自己关在了匠作营角落一座临时划拨给他们的、略显简陋却足够宽敞的工棚里。棚子一侧紧邻着一条水流颇为湍急的灌溉渠支流，这正是沈正阳特意为他们选定的地点——未来钻床的动力之源。
工棚内，炭笔在地上、木板上画满了各种演算的图形和数字。那几张由沈正阳绘制的草图被悬挂在最显眼的位置，几乎被每个人的目光摩挲得有些发亮。
最初的兴奋过后，巨大的挑战便扑面而来。沈正阳提供的只是原理和方向，具体的实现细节，需要他们一点点去摸索、去创造。
“统帅画的这水轮，带动大齿轮，大齿轮再带动小齿轮，说是能加快钻头转动的速度……” 赵胜指着图纸，眉头拧成了疙瘩，“可这齿轮的大小、齿数该怎么定？转太快了，钻头怕是要断；转慢了，又钻不动那铁疙瘩。”
“还有这钻杆，” 张大锤抚摸着一段初步锻打成的实心熟铁棒，语气沉重，“要又直又硬，长时间转着还不能弯，更不能断。寻常的铁，怕是顶不住。”
“固定铁棒的卡具更要紧！” 鲁师傅插话，他用木条比划着，“钻头往下钻，力道极大，卡具若是不稳，稍微晃一下，这孔就钻歪了，前功尽弃！”
每一个问题都如同横亘在面前的巨石。他们没有现成的公式可以套用，没有经验可以借鉴，只能依靠有限的常识、反复的推演和大胆的假设。
张大锤沉默寡言，大部分时间都蹲在工棚外，看着那哗哗流淌的渠水发呆，手里无意识地捏着一块泥巴，反复塑形。他在感受水流的力量，在脑海中构建水轮击水、力量传递的整个过程。鲁师傅则带着学徒，用轻质的木料制作着不同比例的齿轮模型，在沙盘上模拟啮合与传动，寻找着转速与扭矩之间那微妙的平衡。赵胜则一头扎进了铁匠炉旁，尝试用不同的钢材打造钻头，用土法渗碳，再小心翼翼地淬火，测试其硬度和韧性，折断的钻头很快堆起了一小堆。
失败是家常便饭。第一次尝试制作的木制水轮，因为强度不够，在湍急的水流冲击下很快散架。重新设计、用更粗壮的木料并加上铁箍加固后，水轮勉强能稳定运转了，但与之连接的木质齿轮却在传递动力时发出了不堪重负的“嘎吱”声，崩断了好几个齿。
“不行，受力太大的地方，必须用铁！” 张大锤看着崩碎的齿轮，做出了判断。
于是，赵胜的任务又加重了，需要锻造出足够大、齿形精准的铁质齿轮。这又是一个难题，锻造大型铁件本就费力，还要保证齿距均匀，更是难上加难。他们只能先做出泥范，再浇铸出粗坯，然后由赵胜一锤一锤地反复锻打、修形，耗费了巨大的时间和精力。
钻杆的问题同样棘手。最初使用的熟铁钻杆，在高速旋转和持续压力下，没坚持多久就开始弯曲、抖动，导致钻孔严重偏斜。张铁锤提出，必须在钻杆中部增加支撑的轴承，减少其悬空长度，但这又涉及到精密轴承的制造，几乎是一个无解的循环。最终，他们采取了一个笨办法，但也可能是唯一可行的办法——使用更粗、更重的精铁钻杆，虽然制造难度和动力需求更大，但稳定性稍好。
工棚里日夜响着敲打声、争论声和叹息声。进展缓慢，挫折不断。有人开始怀疑，这台想象中的机器是否真的能够实现。就连一向沉稳的鲁师傅，看着堆积如山的废料和寥寥无几的进展，也忍不住在深夜发出疲惫的叹息。
就在这时，沈正阳再次来到了工棚。他没有询问具体的进度，也没有指责他们的缓慢，只是静静地看了一会儿他们正在组装的、充满了各种临时补救措施的传动系统，以及那根显得过于笨重的钻杆。
“很难，我知道。” 沈正阳开口，声音平静却带着一种力量，“我们正在做的，是前人从未做过的事情。每一次失败，都是在为最后的成功排除一个错误的选项。”
他走到那根粗笨的钻杆前，用手掂了掂：“现阶段，不求完美，只求能动起来，能钻出孔。哪怕慢一点，粗糙一点，也是胜利。支撑的问题，或许可以尝试用硬木制作一个带孔的导向套，里面衬上耐磨的铜片，定期更换，虽然不完美，但或许能支撑一段时间。”
他又看向那些粗糙的铁齿轮：“齿轮的精度可以慢慢提升，眼下，只要它们能咬合着转起来，把水的力量传过去，就是成功。”
沈正阳的话，没有提供具体的解决方案，却像一阵清风，吹散了笼罩在工棚里的焦躁与阴霾。他肯定了他们的努力，接受了不完美，指明了“先解决有无，再追求好坏”的务实路径。
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