排水沟内狭窄、湿滑、恶臭扑鼻。沈正阳屏住呼吸，依靠手臂和腰腹的力量，在冰冷的污水中艰难匍匐前行。尖锐的碎石和破碎的瓷片不断刮擦着他的身体，留下道道血痕，刺骨的寒意和疼痛交织，考验着他的意志力。黑暗中，只有他自己粗重压抑的喘息和污水流动的细微声响。
不知爬了多久，前方终于透来一丝微光，混杂着新鲜冷空气的味道。他心中一凛，知道即将到达院内出口。他放缓动作，如同最谨慎的壁虎，一点点挪到出口边缘，小心翼翼地探出头去。
眼前是一个相对开阔的后院角落，堆着些柴垛和杂物，远处是黑黢黢的房舍轮廓。月光被高墙遮挡，这里的光线比外面更加昏暗。他仔细倾听，除了风声，只有远处前院隐约传来的、更清晰的护院谈笑声。
确认暂时安全，他如同影子般从排水沟中滑出，迅速隐入一个柴垛后的阴影里。冰冷的湿衣紧贴皮肤，让他忍不住打了个寒颤，但他此刻的精神却高度集中。
他开始行动。
凭借着脑海中初步构建的模型和远超常人的方位感，他贴着墙根、利用廊柱和树木的阴影，小心翼翼地向前院方向摸去。每一步都轻若鸿毛，每一次停顿都凝神倾听。
这是一座典型的三进院落。穿过一道月亮门，便是中院。这里比后院规整许多，两侧有厢房，正对着的是通往内院的正厅。他注意到中院有护院值守，但似乎有些懈怠，靠在一根廊柱上，脑袋一点一点地打着瞌睡。
他不敢停留，绕过中院，试图寻找通往粮仓的路径。根据原主零碎的记忆和之前的推测，粮仓很可能在二进院的东侧。他绕到中院东面的夹道，这里更加黑暗僻静。
然而，危险不期而至。
就在他刚踏入夹道不久，一阵脚步声和灯笼的光晕从夹道另一端传来！有人过来了！
沈正阳心脏猛地一缩，环顾四周，几乎无处可藏！千钧一发之际，他瞥见旁边一扇虚掩着的、似乎是杂物房的小门。他不及细想，侧身闪入，反手将门轻轻掩上，只留下一道极细的缝隙。
脚步声渐近，是两个护院，提着灯笼，骂骂咧咧地走着。
“妈的，这大冷天的，还得巡这鸟不拉屎的夹道……”
“少废话，听说外面不太平，老爷吩咐加紧巡查。”
“就那群饿得站不稳的泥腿子？借他们个胆子……”
声音和灯光从门外经过，渐渐远去。沈正阳贴在门后，屏住呼吸，直到脚步声彻底消失，才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。
他不敢在杂物房久留，再次悄无声息地潜出，继续向东摸索。终于，在二进院东侧，他看到了那间比其他房舍更高大、门窗也更加厚重的建筑——粮仓！门口甚至挂着一把巨大的铜锁。
确认了粮仓位置，他下一个目标是张剥皮的住所——正房。那通常在最里面的内院。
他变得更加谨慎，因为内院的防卫必然更加严密。果然，在内院的入口处，他看到两名持刀的护院精神抖擞地站着岗，几乎没有偷懒的可能。
他无法直接进入，只能远远绕着内院的外围观察，记下正房的大致方位和结构，以及附近可能存在的巡逻间隙。
就在他准备按原路返回，从排水沟撤离时，又一道险情出现！
一条被拴在靠近后院马棚附近的大黑狗似乎嗅到了陌生人的气味，突然抬起头，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，眼看就要狂吠起来！
沈正阳浑身汗毛倒竖！若狗一叫，所有护院都会被惊动，他必将插翅难飞！
电光火石间，他想起怀里还揣着半个之前啃剩下的、硬如石块的糠菜团子（那是他出来前特意留下以备不时之需的）。他毫不犹豫，掏出那半个团子，用尽力气，朝着远离自己藏身方向的一个角落猛地扔去！
“啪嗒”一声轻响。
那黑狗的注意力瞬间被吸引，它疑惑地朝着声音方向望了望，嗅了嗅空气中那点微弱的食物气味，犹豫了一下，终究没有叫出声，反而试图挣脱绳索去够那“美食”。
趁着这个机会，沈正阳如同鬼魅，以最快的速度沿着来时的阴影路径，向后院排水沟方向疾退！
心跳如擂鼓，每一步都像是在刀尖上舞蹈。幸运的是，后院的巡逻盲点再次出现。他没有任何停顿，一头扎进那肮脏狭窄的排水沟，用比进来时更快的速度向外爬去！
当他终于从排水沟的另一端钻出，重新呼吸到外面冰冷但自由的空气时，一种劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身。他瘫倒在枯草丛中，剧烈地喘息着，浑身沾满恶臭的淤泥，衣服破烂，身上布满刮伤，但那双眼睛，却在黑暗中闪烁着兴奋和笃定的光芒。
成了！
虽然几经生死，险象环生，但他终于摸清了这座三进大院的内外路线，护院的布防规律，粮仓和张剥皮住所的精确位置，以及那些可以利用的弱点和盲点！
李狗子和王山娃从隐蔽处飞快地靠近，看到他这副模样，又惊又喜。
“阳哥！你没事吧？”
“没事。” 沈正阳挣扎着站起身，抹了一把脸上的污渍，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“走，回去！该给张剥皮，准备一份‘大礼’了！”
星光照耀下，三道身影再次融入夜色，如同利刃归鞘，带着足以颠覆整个局面的致命情报，悄无声息地返回。
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