吕布大军悄然撤离后，一连数日，梓潼城头的张任每日都会凝神观察远处的吕布大营。起初，他尚能按捺住性子，认为这或许是吕布的诱敌之计，骗他出城，然而，随着时间推移，他心中的疑虑越来越重。
那连绵的营寨，虽然旌旗依旧在风中飘荡，哨塔上也似乎有人影绰绰，但整个营盘却透着一股难以言喻的死寂。往日里，即便是对峙时期，营中也会有人马调动的烟尘，士卒操练的隐约呼喝，尤其是每日固定的造饭时辰，那升起的袅袅炊烟更是瞒不过人。可如今，放眼望去，那片营寨上空竟是连一丝烟火气也无，静得令人心头发毛。
“不对……这营寨，太过安静了。”张任眉头紧锁，对身旁的冷苞沉声道，“静得不像是有数万大军驻扎之地，连一丝杀气都感觉不到了。”
冷苞伤势未愈，但也在城头观瞧，闻言道：“都督是否多虑了？那吕布狡诈，或许正是故意示弱，引我军出城。”
张任摇了摇头，目光依旧锐利：“示弱也需有度。数万人马的生机，岂能掩盖得如此彻底？连炊烟都无一缕，这绝非寻常。”他下定决心，下令道：“派一队精细斥候，小心靠近敌营探查，务必查明虚实！”
一队身手敏捷的斥候领命而出，借着地形掩护，悄无声息地摸向吕布大营。他们谨慎地潜入营内，所见景象令他们大吃一惊，营帐虽在，内里却空无一人，旗杆上的旗帜是用长绳固定，哨塔上的“守军”不过是披着衣甲的草人！整座大营，早已是一座空营！
消息传回，冷苞顿时面露喜色，兴奋道：“都督！吕布真的退了！定是久攻不下，粮草不济，知难而退了！此乃天佑我益州啊！”
然而，张任脸上却未见多少喜色。他并未轻信，再次下令：“扩大探查范围！搜索周边山林河谷，谨防吕布埋下伏兵！”
更多的斥候被派出，对梓潼城周边进行了更为仔细的侦察。回报的结果依然一致：并未发现任何伏兵的迹象，吕布大军确已向北撤退，看路上马蹄脚印是退往剑阁了。
直到此时，张任紧绷的心弦才稍稍放松了一些。他沉吟片刻，对亲兵下令：“传令给城外的邓贤将军，让他拆除营寨，率军入城协防。” 他又补充道：“另，加派斥候，密切监视剑阁方向动静，一旦吕布军有出关迹象，立刻来报！”
“是！”亲兵领命而去。
城头上，只剩下张任与冷苞还有少数几名副将。张任遥望北方险峻的剑阁山脉，双目微闭，手指一下一下的敲击着城墙垛口，陷入了沉思。冷苞见状，也不打扰。
良久，张任才缓缓睁开眼，仿佛自言自语，又像是为眼前的情况找到一个合理的解释：“或许……真是因粮草转运艰难，汉中初定，供给不畅，吕布不得已才暂时退兵，以图后举吧。”
他虽然如此推测，但内心深处，一丝隐隐的不安却始终挥之不去。吕布和周瑜，绝非轻言放弃之人，他们此番退兵，背后究竟隐藏着怎样的图谋？只是眼下信息有限，他也只能暂且接受这个最符合常理的判断，并加强戒备，以不变应万变。
巴西太守庞羲，其人堪称汉末乱世中一位眼光毒辣、深谙自保之道的投机分子。观其一生行迹，每一次重大抉择，无不以自身与所属集团的利益为最高准绳，审时度势，精准下注。
真实历史上刘焉密谋袭击长安，意图在混乱的朝局中攫取更大权力。此等大事，风险与机遇并存。庞羲并未被可能的巨大利益冲昏头脑，他冷静分析了双方实力与形势，认为此举胜算渺茫，遂谨慎地选择置身事外。结果正如其所料，刘焉之子刘范等人皆在此役中丧生。庞羲因最初的谨慎，得以保全。
经此事变，庞羲对自身在朝廷中的处境有了清醒认识。他深知自己身为汉臣，却非曹操嫡系，加之出身于曹操有意打压的世家大族之列，留在朝中恐前途黯淡，甚至有性命之忧。于是，他果断利用财力与人脉，花费重金营救出刘焉留在长安的其他子孙，并以此为晋身之阶，举家迁往相对安稳的益州，投奔旧交刘焉。此举既全了故人之情，又施以救命大恩，庞羲因此顺利成为刘焉帐下重臣，并凭借其影响力，逐渐成为刘焉集团中“东州士人”的领袖之一，奠定了其在益州的根基。
刘焉死后，益州权力面临交接。庞羲再次展现出其政治嗅觉。为保护自身及整个东州士人集团的利益，他需要一位易于掌控或合作的君主。生性懦弱、且与自己有姻亲关系的刘璋，无疑是最佳人选。于是，庞羲毫不犹豫地力挺刘璋，成为拥立新主的核心功臣。此举使其权势更上一层楼，一跃成为益州一人之下、万人之上的顶级权臣，并得以拥兵于巴西郡，自成一方势力。
然而，随着时间推移，庞羲敏锐地察觉到刘璋并非能够安定益州、开拓进取的明主，其暗弱无能恐难长久。为谋后路，他再次萌生异志，试图暗中结交外部强援，以期在变局中延续甚至扩大自己的权势。可惜此番谋划未能成功，反而引起刘璋猜忌，使其处境渐趋微妙。
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