葭萌关，这座扼守金牛道咽喉的险峻关城，此刻笼罩在一种紧张的气氛中。守将刘璝手持那份由成都加急送达的刘璋手令，眉头紧锁，反复阅看。军令内容清晰无误：命他即刻率领葭萌关主力，出关北上，与已占据汉中的吕布将军东西夹击，共讨盘踞在白水关的张鲁残部。
“诸位，主公军令已至，令我军出兵，与吕布会猎于白水关。”刘璝将手令传示麾下主要将领邓贤、杨怀、高沛三人，声音沉肃，“此事，尔等如何看待？”
邓贤率先开口，语气中带着疑虑：“将军，吕布狼子野心，其袭取汉中之举，便知非久居人下之辈。与之合作，无异于与虎谋皮！若我军主力尽出，葭萌关空虚，恐生变故。”
杨怀点头附和：“邓将军所言甚是。况且，那张鲁虽败，然白水关亦是险要，彼辈困兽犹斗，急切间未必能下。我军若倾力北上，后方空虚，实乃兵家大忌。”
高沛沉吟片刻，道：“二位将军的担忧不无道理。然主公军令如山，岂可违抗？吕布虽不可轻信，但目前其名义上仍与主公结盟，共击张鲁。若因我等迟疑而贻误战机，致使张鲁得以喘息，他日卷土重来，主公怪罪下来，我等亦担待不起。”
刘璝听着麾下将领的议论，心中亦是权衡再三。他同样不信任吕布，但刘璋的命令必须执行，且迅速消灭张鲁这个心腹大患，从战略上看也确实符合益州的利益。
良久，刘璝深吸一口气，做出了决断：“主公之命，不可不从。然诸位顾虑亦有理。如此，我意已决：由高沛将军率领五千精锐，留守葭萌关，务必谨守关隘，不得有失！我自与邓贤、杨怀二位将军，引关内剩余两万五千兵马，北上白水关。同时，即刻派遣快马，前往阳平关通报吕布，约他共击白水关。”
计议已定，葭萌关内顿时忙碌起来。留守的与出征的各自准备，旌旗招展，兵甲铿锵。高沛领了将令，自去安排防务，加固关城，不敢有丝毫懈怠。而刘璝、邓贤、杨怀则点齐兵马，携带攻城器械与半月粮草，浩浩荡荡开出葭萌关，沿着崎岖的山道，向北方的白水关迤逦而行。
几乎与此同时，一匹快马也冲出了葭萌关，带着刘璝的亲笔信，飞驰向汉中的方向。
南郑，汉中郡守府。
汉中全境已定，各处关隘要地皆已换防吕布军将领，政务由贾诩、闫圃等人打理得井井有条。吕布正在踌躇满志，筹划下一步方略，葭萌关刘璝的信使便到了。
览毕刘璝书信，吕布当即升帐议事，下令道：“张绣听令！”
“末将在！”张绣踏前一步，躬身应道。
“命你率五千兵马，驻守阳平关！阳平关乃我汉中门户，不容有失，务必给本侯守得固若金汤！”
“末将领命！”张绣接过令箭，转身便去点兵。
吕布又环视帐下诸将，豪气干云：“其余诸将，随本侯点齐两万精锐，兵发白水关！”
“谨遵温侯将令！”帐下众将齐声应诺，士气高昂。
南郑城外，吕布军精锐迅速集结。
吕布顶束发金冠，身披百花战袍，擐唐猊铠甲，系狮蛮宝带，纵马挺戟，立于军前，威风凛凛，宛若天神。他回顾巍峨的南郑城，又望向南方白水关的方向，眼中燃烧着征服的火焰。
“出发！”
随着吕布一声令下，大军开拔，铁流滚滚，向着白水关方向挺进。而葭萌关的动向，也早已被潜伏在内的周瑜细作，飞报至下游的周瑜水寨。
白水关外，当吕布率领的两万精锐浩浩荡荡抵达关前时，刘璝所部蜀军与张鲁守军刚刚经历了一场激战。蜀军营寨虽立，但旌旗略显凌乱，营栅之外尚有未及清理的战场痕迹，显然白日一战，刘璝并未占到太多便宜，故而选择后撤立寨，暂作休整，专等吕布大军前来汇合。
吕布见状，并未于与刘璝联络，而是于白水关另一侧择险要处，下令安营扎寨。
关墙之上，张鲁与杨柏、杨昂等将远远望见吕布军来到，更是心胆俱寒。原本应对刘璝军已是吃力，如今再加上虎狼之师的吕布，…。张鲁面色灰败，长叹一声：“前门拒狼，后门进虎，天欲亡我乎？”当即传令三军，紧守四门，任凭关外如何叫阵，绝不出战，打算凭借关隘之险，做那困兽之斗。
中军大帐内，吕布端坐主位，他思考了一段时间，沉声对周仓道：“去把张卫带进来。”
不多时，神色复杂的张卫被周仓带入帐中。自被贾诩挟持劝降各地以来，他虽保得性命，却也深知自己身份尴尬，命运全然操于吕布之手。
吕布目光凝视着张卫说道：“张卫，现下有一桩功劳予你，若成，你兄弟二人前程富贵，皆系于此。”
张卫连忙躬身：“罪将聆听温侯吩咐，万死不辞！”
吕布缓缓道：“你即刻单骑入城，去见你兄长张鲁。告诉他，我吕布不忍赶尽杀绝。今夜我便撤军，关外只剩刘璝孤军，让他放开手脚，全力与刘璋军厮杀，一雪前耻。”
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