曹操派使者刘晔，持节离开洛阳，一路南下，进入了荆州地界，抵达宛城。
宛城守将霍峻与治中马良接待了刘晔，验明其使者身份与文书，知是前来封赏吕布的，不敢怠慢，依礼放行，并立即将消息飞马报往襄阳的陈宫。
陈宫得报，知曹操此举意在安抚、窥探，早已做了相应安排。当刘晔一行抵达襄阳时，便以礼相迎，安排其在馆驿住下，言明温侯此刻正在江陵，需稍作停留，次日再派兵护送使者前往。
刘晔在襄阳住了一晚，他并未闲着，从踏入南阳郡开始，他便刻意留心观察。但见沿途村落井然，百姓面色红润，田地里禾苗茁壮，皆有农夫精心耕作，不见荒芜之象。进入襄阳城，更是让他暗自心惊。但见街道宽阔整洁，车水马龙，商铺林立，货物琳琅满目。更设有官办学堂，传来朗朗读书声；亦有公立医馆，百姓可前往求诊。整个荆州透着一股勃勃生机与繁华秩序，与他处战乱后的凋敝景象截然不同。
“这吕布……竟有如此治政之能？”刘晔心中暗忖，“不仅能征善战，更能安抚地方，发展民生，聚拢人心。观此气象，其志非小，实乃丞相心腹大患也！此行所见，必须详实记录，回禀丞相。”
次日，在荆州兵士的护送下，刘晔继续南下，抵达江陵。江陵城守、吕布妻兄蔡瑁亲自出城迎接，礼仪周到。
陆逊先行入府通报吕布：“主公，朝廷使者刘晔已至江陵，言奉旨前来封赏。”
吕布闻言，略感惊讶，随即了然，冷笑道：“曹操倒是会做人，想必是北方吃紧，便想来后方稳住我？且看他耍什么花样。”他整理了一下衣冠，于江陵太守府正厅升座，命麾下在江陵的文武官员皆至，准备接旨。
不多时，刘晔在陆逊引导下步入大厅。双方见礼，刘晔见吕布雄姿英发，威仪日盛，其麾下文武如周瑜、庞统、黄忠、蔡瑁、陆逊等皆气度不凡，心中又添几分凝重。
“温侯，请备香案，接陛下旨意。”刘晔肃容道。
吕布遂率众跪拜接旨。刘晔展开诏书，朗声宣读。诏书中，朝廷（曹操）对吕布极尽褒奖之词，赞其镇守东南、屏藩皇室之功，特加封赏：
“……擢升吕布为骠骑将军，晋爵位为楚公，以显其贵；假节钺，仪同三司，可自行开府辟召掾属……”
这一连串的封赏，尤其是骠骑将军、楚公、假节钺、开府仪同三司，每一项都是人臣至极的荣宠，权力极大，几乎将吕布的地位抬到了与曹操仅差一步之遥的程度。曹操此举，可谓下了血本，意图以极高的名位和虚权来安抚吕布。
吕布面无表情地听罢，心中却是冷笑连连，但他面上却恭敬地双手接过圣旨，谢恩道：“臣吕布，谢陛下天恩！必当竭尽全力，为国镇守东南，扫除不臣！”
仪式既毕，吕布起身，对刘晔客气道：“子扬先生远来辛苦，且先在馆驿歇息。晚间，布设宴为先生接风洗尘。”随即吩咐蔡瑁妥善安排刘晔一行人的住宿与酒宴。
刘晔拱手称谢，在陆逊的陪同下先行退下休息。
刘晔退下安顿后，吕布脸上的谦恭神色瞬间收敛，立刻将庞统、周瑜，陆逊召至府邸内堂密议。
内堂之中，吕布直接将那卷象征极高荣宠的诏书随手放在桌子上，目光扫过三人，开门见山地问道：“曹操刚在广陵吃了大亏，折了水军，丢了城池，不思报复，反而送来骠骑将军、楚公、假节钺这般天大的封赏，事出反常，诸位对此有何看法？”
周瑜笑了笑，率先开口分析道：“温侯明鉴。曹操此举，绝非真心实意的封赏，乃是稳兵之计无疑。他定然是遇到了极大的麻烦，而且这麻烦足以让他无法兼顾东南方向。他应该是怕温侯趁其困境，再度北进，使其腹背受敌，故而不惜以如此高位重爵来安抚温侯，以求暂时稳住温侯，让他能腾出手去解决其他方面的危机。”
庞统接口道：“周都督所言极是。统亦认为，曹操此刻必然焦头烂额。观其加封之急切与厚重，其所面临之内忧外患，恐怕非同小可。或有可能是北方刘备、西凉马腾韩遂等发难？使其首尾不能相顾。故而才行此权宜之计，企图稳住主公，腾出手来先解决别的麻烦。”
吕布听完二人的分析，点了点头，冷笑道：“果然英雄所见略同。我与二位所想一致。曹操这老贼，是想用这些虚名缚住我的手脚，让他能专心去对付别的麻烦。他越是如此，越是说明其处境艰难。”
他随即看向陆逊，吩咐道：“伯言，你掌管文书情报，近期要特别留意来自北方的任何消息，无论是关于曹操、刘备，还是马腾韩遂的，一旦有新的动向，务必第一时间报我知道！”
“逊明白！必密切关注！”陆逊肃然领命。
吕布站起身，走到内堂悬挂的巨幅地图前，目光先是在代表曹操的中原地区停留片刻，随即缓缓西移，落在了益州与汉中之地。他沉声道：“曹操想稳住我，我又何尝不想稳住他呢。”
他转过身，对三人说道：“我们现在等甘宁和魏延将淮南的水军主力带回襄阳，在等张松先生那边的消息一到，咱们就出兵西川。”
提到张松，吕布的语气中带上了一丝期盼与担忧：“也不知永年回到成都后，事情进展是否顺利？只要西川之门打开，我等便可挥师西进，据有益州天府之国！届时，纵使曹操平定了北方之乱，我亦已根基深厚，再无惧矣！”
周瑜、庞统、陆逊皆深以为然。当前的局势，对于吕布集团而言，确实是谋取西川的千载良机。利用曹操无暇南顾的窗口期，以迅雷不及掩耳之势拿下益州，整个天下的战略格局都将为之改写。
内堂之中，战略已然明晰：按兵不动，静观其变，抓紧时间整合力量，等待来自北方变局的消息和西川张松的确切消息。一旦时机成熟，便毫不犹豫地攻打益州那块富饶而险峻的土地。曹操的封赏安抚，在吕布看来，不过是为他下一步的行动，增添了几分有趣的小插曲而已。
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