吕布率领大军，携着申耽、申仪两家，顺利返回了襄阳。像对待孙权一样他并未怠慢这兄弟二人，依照前言，命人在襄阳城内择了一处宽敞雅致的宅院将他们妥善安置，并拨付了相应的仆役用度，表面功夫做得十足，既彰显了自己对降臣的恩德，也便于就近看管。申氏兄弟至此，虽失了根基，但眼见吕布并未苛待，性命家财无忧，那点不甘也渐渐平息，只得安心在这荆州腹地做起了富家翁。
处理完申氏兄弟之事，吕布休息时想到如今势力已经稳固成型，时近岁末，正是犒赏将士、安抚官吏的好时机。他将陈宫召至府邸吩咐道：“公台，眼看年关将至，将士们征战辛苦，各级官吏治理地方亦是不易。你即刻从荆州府库中，调拨出一部分钱粮布帛，按照官职等级，给襄阳乃至荆州各地的文武官吏、戍守将士们分发下去，算作是今年的额外赏赐，让大家都能过个丰足之年。”
陈宫领命，赞道：“主公英明，体恤下属，此举必能使将士归心，吏民感念。”
吕布又道：“不仅荆州如此，江东、淮南亦当一体同仁。”他随即亲自修书两封，一封发往杭州给诸葛亮，一封发往淮南给主持政民事务的鲁肃。信中言明，值此年关，当从各自管辖的府库中，酌情拨出部分钱粮，赏赐麾下文武官员及戍边将士，务必使众人感受到主公的恩泽，以激励士气，稳固人心。
安排完这些关乎人心的重要事务后，吕布将军务做了最后部署。主力大军依然屯驻于襄阳，由高顺、张绣、赵云等大将统领，陈宫、贾诩、庞统等谋士也暂留襄阳参赞军务，密切关注北方曹操、西方刘璋张鲁的动向，确保荆州北线、西线的安全。
诸事已毕，并未在襄阳多做停留，只带了周仓、陆逊等少量亲卫，便轻车简从，策马直奔江陵而去。相比于襄阳的军政要务，江陵城中有他更加牵挂的夫人，女儿，以及那四个尚在襁褓之中，取了响亮名字却还未曾好好亲近的儿子们。
洛阳城内，虽在曹操掌控之下，但岁末迎新的气氛依旧弥漫开来，街巷间隐约可闻爆竹之声，家家户户张贴桃符，一派辞旧迎新的景象。然而，在这喜庆的表象之下，皇城之内却是另一番光景。
这一日，国舅董承，趁着年节进宫觐见的名义，携带了一些寻常礼物，来到了皇宫。宫禁森严，曹操的耳目遍布各处，即便是董承这样的皇亲，入宫出宫也需经过严格的搜身检查，以防内外交通，传递消息。董承忍受着这份屈辱，终于进入了深宫，见到了面容憔悴的汉献帝刘协以及他那身为贵妃的女儿。
摒退左右心腹宦官后，董承与献帝、董贵妃得以在内殿密谈。董承压低声音，难掩激动地向献帝禀报了一个好消息：“陛下！天佑大汉！刘备刘皇叔，已然成功脱离曹贼，如今不仅安然无恙，更是在北方占据了幽州、并州以及河内郡等地。收服了黑山张燕，拥兵十余万，声势大振！已一方大势！”
一直处于曹操阴影下、郁郁寡欢的汉献帝刘协闻言，苍白的脸上顿时涌起一抹激动的红晕，他紧紧抓住龙袍的衣袖，声音微颤：“此话当真？皇叔……皇叔他真的已成气候了？苍天有眼！朕日夜盼望，就是希望能有忠臣义士，起兵讨贼，匡扶汉室！只盼皇叔能早日整顿兵马，前来洛阳，清君侧，诛国贼！”他仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝曙光。
董承见献帝振奋，趁热打铁，继续禀告另一则消息：“陛下，不仅如此。还有一人，如今亦已势大，雄踞东南。”
“哦？还有何人？”刘协急切问道。
“乃是温侯吕布！”
“吕布？”刘协眼中闪过一丝复杂而明亮的光彩。在刘协的认知和情感里，吕布与曹操、李傕、郭汜等权臣截然不同，他始终认为吕布是忠于汉室的。当年他历尽艰辛从长安东归，漂泊至河东，处境危殆之时，他唯一亲手写下诏书，渴望前来迎驾的将领，便是吕布！虽然后来吕布因军粮不足等诸多原因未能如期赶到，但刘协依然感念其心，特意下诏封他为平东将军、平陶侯，刘协一直对吕布有着特殊的好感。
“温侯如今竟也如此势大了？”刘协的语气中带着惊喜。
董承肯定地点头：“据可靠消息，吕布已全据荆州九郡与江东六郡，也是带甲十余万，舟船数千，其势之盛，已直逼曹操！陛下，此乃天赐良机啊！”刘协又惊又喜，“好！好啊！皇叔与温侯，一北一南，皆成气候，此乃汉室之幸！”
董承越说越激动，将自己的计划和盘托出：“老臣思忖，曹贼势大，盘踞中原，若仅靠一路兵马，恐难撼动。若能联络三方，同时发兵，或可成功！老臣准备以陛下名义秘密发出三封密诏，一封送往幽州刘备处，一封送往荆州吕布处，还有一封，则送往西凉马腾将军处！”
他描绘着心中的蓝图：“若刘皇叔、吕温侯、马将军三方，若能响应陛下密诏，同时发兵讨曹！刘备自北而下，吕布自南而北，马腾自西而东，三路大军呈夹攻之势，那曹贼纵有通天之能，也难抵挡！届时，陛下便可挣脱牢笼，重掌朝纲，我大汉江山，复兴有望矣！”
刘协听着董承的描绘，仿佛已经看到了旌旗招展、三路大军会猎中原的景象，他激动得站起身来，紧紧握住董承的手，声音哽咽却又充满期望：“好！好！此计大妙！爱卿，朕之安危，汉室之兴衰，尽托付于你了！你可速速去办理此事，务必谨慎机密！”
“老臣遵旨！必当万死不辞！”董承跪地叩首，神情肃穆。
随后，董承又与女儿董贵妃说了些家常话，嘱咐她在宫中务必小心谨慎，保护好自己。停留片刻后，董承便怀揣着巨大的使命和希望，告辞出宫。他表面上依旧平静，内心却已波涛汹涌，开始秘密筹划如何将这三封承载着汉室最后希望的密诏，安全地送出曹操严密控制的洛阳，送达三位“勤王”诸侯的手中。
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