“姬仲谨记兄长教诲，定不负所望！”
“叔弟……叔弟也记住了！”姬叔虽不如二哥沉稳，但见我神色郑重，也连忙收起嬉闹，认真应道。
马车绕行过内城，驶入了更为广阔的外城区域。这里的建筑虽不如内城那般古朴厚重，却也井然有序，街道宽阔，商铺林立，行人如织，车马喧嚣，一派欣欣向荣的景象。
“此乃外城，”我的声音再次响起，继续着身为兄长的教导之责。“居住于此者，多为商贾之流。按古制，‘士农工商’，商居其末，地位看似不高。”他话锋一转，目光变得深邃，“然，商贾往来四方，消息最为灵通，头脑最为活络，亦往往是民间最为富庶的一群人。其能量，不可小觑。”
“为何要特别注意他们？”姬叔忍不住插嘴，一脸困惑，“既然他们地位最低，按规矩管束起来不就好了吗？”
我没有直接回答，而是看向姬仲：“仲弟，你可知其中缘由？”
姬仲皱眉思索片刻，摇了摇头：“弟愚钝，还请兄长明示。”
“其一，”姬昌伸出食指，“商贾走南闯北，见多识广，心思机敏，最是难以用常法规矩轻易约束。其二……”我伸出二指，语气加重，“商人天性逐利，趋利之心若不加引导，极易滋生奸猾，为求利润，有时甚至罔顾道德信义。此为本性使然，非尽然是恶，却需时刻警惕。”
姬叔听得更糊涂了：“既然如此，我们更应该疏远他们才是啊？何必打交道？”
“错矣！”我摇头叹道：“我说‘注意’，非是要与之深交，亦非是要疏远排斥。而是要‘学会如何管理’他们！如何引导其利国利民，如何防范其奸猾害民，如何利用其流通之能，繁荣市井，互通有无。这……才是为政者面对商贾之道！”
看到姬仲眼中露出恍然与敬佩之色，我知他已然理解了。
“原来如此！兄长高见，弟受教了！” 姬叔也似懂非懂地点着头，似乎感觉到我的话虽然深奥，但听起来很有道理的样子。
我看着弟弟们领悟的神情，语气也就缓和了下来。“过些时日，及笄礼临近，王城中各方诸侯、世子、大夫云集，少不得诸多宴饮酬酢。届时，你二人需随我一同拜会，这也是历练的一部分。”
“宴饮？！”姬叔一听这两个字，头皮瞬间发麻，苦着脸哀嚎，“长兄，我……我能不去吗？那些繁文缛节，觥筹交错，听着就头疼！”
“不能！”姬仲抢在我开口前，斩钉截铁地驳斥道，语气带着兄长的严厉，“长兄已对你百般包容，此事断无商量！你已非总角孩童，若连基本的宴饮礼仪都避之不及，不通人情世故，日后如何独当一面？如何担得起公子之责？”
这一次，我没有像往常那样为小弟说话。而是平静地看向姬叔，眼神温和却带着不容置疑的威严。他野惯了，但我却不能再继续由着他的性子了。再过两年就是他的加冠礼了。无论如何，他都该长大成人了。
“仲弟所言极是。叔弟，身为西岐公子，享万民供奉，有些责任，是你必须肩负的。出席宴饮，周旋应对，非为享乐，亦是职责所在。逃避，绝非君子所为。”
姬叔望着我那既熟悉又带着几分陌生的严肃神情，估计知道此事再无转圜余地。他像霜打的茄子般蔫了下去，低着头，闷闷地应了一声：“知……知道了。” 声音里没了往日的跳脱，只剩下认命般的顺从。我知道他并非不懂事，只是天性不喜束缚。然而，在他心底深处，对我的仰慕与信赖，早已根深蒂固。我一直都是他的依靠，是他心中最明亮的方向标。他总是说：“只要跟随长兄的脚步，听从长兄的指引，就绝不会行差踏错。长兄待人接物，那份恰到好处的分寸感，那份洞察人心的智慧，那份举重若轻的从容，都是他望尘莫及却又心向往之的。”所以，这份信赖，足以压下他所有的不情愿。
马车在喧嚣的市声中继续前行，载着我们心思各异的三兄弟，驶向那即将上演一场“孔雀开屏”好戏的风雨楼……
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