文华殿西暖阁，炭火盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散崇祯皇帝眉宇间那化不开的阴郁。
他独自坐在御案后，面前摊开着几份奏章，朱笔搁在砚台上，久久未曾提起。目光虽落在字里行间，心思却早已飘远，飘到了今日上午那场剑拔弩张的内阁会议。
张世杰……这个他亲手提拔起来，寄予厚望的年轻人，果然如他所料，甫一进入权力中枢，便展现出了惊人的锐气和……难以掌控的强势。
“安内攘外并重”？说得何等冠冕堂皇！可那一条条具体方略——清丈田亩、整顿漕盐、开关通商——哪一条不是直插江南士绅，直插这朝廷大半文官的心窝子？哪一条推行下去，不要掀起滔天风浪？
崇祯烦躁地揉了揉眉心。他何尝不知道这些弊端？何尝不想廓清寰宇，重整河山？可这大明朝积弊已深，如同一个病入膏肓的病人，经不起猛药了。一旦强行推行，引得江南动荡，士林离心，那才是真正的灭顶之灾！
可张世杰……他就像一把刚刚淬炼出炉的绝世宝刀，锋芒毕露，无坚不摧。流寇被他剿灭了，建虏被他击退了，这把刀用起来，确实顺手。但崇祯更清楚，刀越锋利，越容易伤及持刀之人。尤其是这把刀，如今似乎有了自己的想法，不再仅仅满足于做一把听话的利器。
他能感受到张世杰那股隐藏在恭谨外表下的勃勃野心，那种要按自己意志改造这个帝国的强烈欲望。这让他感到不安，甚至……一丝恐惧。
功高震主，权倾朝野。这八个字，如同梦魇，萦绕在每一位帝王心头，尤其是他这样志大才疏、猜忌心重的君王。
“陛下，”司礼监掌印太监王承恩悄无声息地走了进来，低声禀报，“钱阁老求见。”
崇祯眼神微动，收敛了心神，淡淡道：“宣。”
片刻，钱谦益迈着沉稳的步子走了进来，躬身行礼：“老臣参见陛下。”
“先生不必多礼。”崇祯抬了抬手，语气平和，“先生此时前来，所为何事？”
钱谦益站直身体，脸上带着恰到好处的忧色，叹了口气：“老臣是为今日内阁之事而来。越国公……锐意进取，心系国事，老臣深感佩服。然则，其所提诸策，虽看似有理，却未免……操切过急，恐非国家之福啊。”
他偷眼觑了一下崇祯的神色，见皇帝并无不悦，才继续道：“清丈田亩，牵动天下官绅，稍有不慎，便致人心惶惶，根基动摇。整顿漕盐，涉及数十万漕工盐户生计，易生变乱。至于开关通商……违背祖制，易启边衅，更可能让海外奇技淫巧、不臣之心流入中土，遗祸无穷。”
他将陈演、魏藻德等人的反对意见，用更加圆滑和老成持重的语言包装了一番，娓娓道来。
崇祯默默听着，手指轻轻敲打着御案，不置可否。
钱谦益心中稍定，知道皇帝听进去了几分，便话锋一转，语重心长道：“陛下，越国公年轻气盛，又久在军旅，习惯于令行禁止，于这朝堂政务之复杂，民间疾苦之深重，或恐了解不深。老臣并非有意掣肘，实是担心其好心办了坏事，届时非但于国无益，反而……反而有损越国公之清誉，亦非陛下用人之初衷啊。”
他这番话，可谓滴水不漏。既表达了对张世杰的“关心”，又点明了其“短板”，最后还将出发点归结到为张世杰好、为皇帝着想的立场上。
崇祯沉吟良久，方才缓缓开口，声音听不出喜怒：“先生老成谋国，所言……不无道理。世杰确是年轻，有些事，想得简单了些。”
他顿了顿，目光幽深地看着钱谦益：“然，辽东、九边之饷，关系社稷安危，亦是迫在眉睫。总不能……一直拖着。”
钱谦益立刻道：“陛下圣明！军饷自然是要筹措的。老臣与户部、兵部诸位同僚，必当殚精竭虑，想法子挤出一些来，先解燃眉之急。只是越国公那六百五十万两之数，实在……实在难以足额。还需徐徐图之，从长计议。”
“从长计议……”崇祯重复了一遍这四个字，嘴角似乎勾起一丝微不可察的弧度，旋即隐去，“也罢，此事，便依先生之意，先拨付部分，其余再议吧。”
他这话，等于默许了钱谦益等人对张世杰方略的搁置和拖延。
钱谦益心中大喜，面上却不动声色，躬身道：“老臣遵旨，定当妥善办理，不负圣望。”
“嗯，”崇祯摆了摆手，显得有些疲惫，“若无他事，先生便先退下吧。”
“老臣告退。”钱谦益行礼，缓缓退出了暖阁。
看着钱谦益离去的背影，崇祯脸上的疲惫之色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的算计。他默许文官集团掣肘张世杰，并非完全相信钱谦益那套说辞，更多的是出于一种帝王心术——制衡。
他需要张世杰这把刀去对付外敌，去整顿一些他无法亲自下手的痼疾，但他绝不能允许这把刀脱离自己的掌控，甚至反过来威胁到自己。让文官集团去牵制、去磨一磨张世杰的锋芒，让他知道，离开了皇权的支持，他将寸步难行。只有这样，这把刀才能始终为他所用。
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