崇祯十一年的深秋，北京城仿佛被割裂成了两个世界。
一壁是伏牛山大捷带来的、浮于表面的欢庆气息尚未完全散去，茶楼酒肆间犹自传颂着“张镇北”的威名与李定国阵前倒戈的传奇；另一壁，却是底层街巷间日益浓厚的惶然与压抑，流民愈发多了，米价一日三涨，隐约的不安如同地底暗流，在阳光照不到的角落悄然涌动。
这日清晨，薄雾未散，皇极殿内，大朝会刚进行不久。许是因前几日大捷的余韵，崇祯皇帝的脸色比起往日稍霁，虽然眉宇间的沉郁依旧化不开，但至少不再像之前那般，仿佛随时会雷霆震怒。
几位官员正在奏报各地秋税收缴情况，数字大多不尽如人意，但好歹没有更坏的消息。
然而，这份短暂的、脆弱的平静，很快便被殿外再次响起的、那令人心悸的急促马蹄声和嘶哑呐喊彻底粉碎！
“八百里加急——河南急报——！！！”
“洛阳……洛阳陷落——！福王……福王千岁……遇害了——！！！”
声音凄厉绝望，如同夜枭哀嚎，穿透重重宫禁，狠狠砸入皇极殿！
轰！
仿佛一道九天惊雷，在所有人头顶炸响！
整个大殿瞬间死寂，落针可闻。方才还在絮絮叨叨禀报钱粮的官员，嘴巴还张着，却发不出任何声音。所有人的表情都凝固在脸上，惊骇，难以置信，以及一种大祸临头的恐慌，迅速蔓延。
御座之上，崇祯皇帝脸上的那一丝缓和瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的震惊与暴怒前的铁青！他猛地站起身，龙袍袖幅带翻了御案上的镇纸，“哐当”一声砸在地上，也无人顾及。
“你说什么？！再说一遍！”崇祯的声音尖锐得变了调，身体前倾，目光如同两把烧红的烙铁，死死钉在跌跌撞撞冲进大殿，浑身浴血、几乎不成人形的信使身上。
那信使是从洛阳城血海中拼死逃出的，甲胄破碎，身上多处伤口还在渗血，他扑倒在地，举起一个沾满泥污和暗褐色血渍的塘报筒，声音如同破风箱般嘶哑绝望：“陛下……九月廿三……闯贼李自成……数十万大军围攻洛阳……城中守军不足……粮草不济……廿五……城破……”
他每说一句，殿内众人的心就沉下去一分。
“福王殿下……他……他……”信使的声音带上了哭腔，充满了恐惧，“城破之时，未能逃出……被……被闯贼乱军……杀害于王府之中……王府……王府也被付之一炬……洛阳……洛阳完了啊陛下！”
“噗——”信使说完，一口鲜血喷出，直接昏死过去。
内侍颤抖着接过那沉重的塘报筒，检查火漆，确认无误，方才脸色惨白地呈送御前。
崇祯一把夺过，手指因为过度用力而指节泛白，青筋暴起。他粗暴地扯开筒盖，抽出里面的急报文书，目光飞速扫过。
那上面，用最简洁也最残酷的文字，描述了洛阳陷落的经过：李自成如何利用明军主力被张献忠牵制在豫南的时机，悄无声息地集结大军，突然出现在洛阳城下；城中守军如何寡不敌众，如何缺粮少饷；福王朱常洵如何吝啬守财，不肯拿出钱财犒军；城破之时如何混乱，福王如何试图化装逃跑却被认出，最终惨死于乱刀之下；富丽堂皇的福王府如何被劫掠一空，然后被纵火焚烧……
每一个字，都像是一把烧红的匕首，狠狠剜在崇祯的心头！
他眼前一阵发黑，仿佛看到了三个月前，他那位肥胖的皇叔福王朱常洵进京陛见时，那张堆满谄媚笑容的脸，听到了他信誓旦旦保证会守好洛阳，为陛下分忧的话语……转眼间，却已成了乱军刀下的亡魂！洛阳，这座大明腹地的雄城，太祖之子、帝室藩王的封地，竟然就这么陷落了！亲王遇害！这是自靖难之后，大明从未有过的奇耻大辱！
“李——自——成——！！”崇祯从牙缝里挤出这三个字，声音低沉嘶哑，蕴含着滔天的怒火和杀意，整个大殿的温度仿佛都随之骤降！
他猛地将手中的急报揉成一团，狠狠砸在地上，胸膛剧烈起伏，双目赤红，如同择人而噬的猛兽。
“陛下息怒！保重龙体啊！”王承恩慌忙上前，声音带着哭腔。
殿内群臣这才从巨大的震惊中回过神来，哗啦啦跪倒一片，人人面色如土。洛阳失陷，福王被杀，这不仅仅是损失一座重镇、一位亲王那么简单，它意味着中原腹地最后一道屏障被撕开，意味着流寇的气焰已经嚣张到了足以撼动国本的地步！李自成，这个原本在众多流寇中并不算最起眼的名字，经此一役，声威必将暴涨到难以想象的程度！
“息怒？你让朕如何息怒？！”崇祯猛地转身，状若疯魔，指着下方跪伏的群臣，声音凄厉，“洛阳！福王！就在你们整日里争权夺利，弹劾这个，构陷那个的时候！丢了！死了！你们……你们……”
他气得浑身发抖，后面的话竟一时噎住，猛地咳嗽起来。
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