冰冷的地下河水浸透了衣袍，刺骨的寒意让昏迷的袁守诚打了个哆嗦，悠悠转醒。
“呃……这……这是哪里？”他茫然地环顾四周漆黑的溶洞，声音带着劫后余生的沙哑和惊恐。
“地下暗河，我们暂时安全了。”楚晏的声音在一旁响起，他正盘膝坐在一块稍干的岩石上，默默运转《星辰衍道诀》恢复消耗的星力。虽然逃出生天，但他脸色依旧凝重，脑海中不断回放着观星楼内那惊心动魄的最后一幕——辰的虚影崩碎，以及影之化身那恐怖滔天的气息。
袁守诚挣扎着坐起身，回想起之前的恐怖经历，仍是心有余悸，老脸煞白：“多谢……多谢楚小友救命之恩……那……那怪物……”
“那是‘影’的化身，或者说，是它的一部分。”楚晏睁开眼，眸中星芒微闪，“监正大人，我们现在必须立刻离开京城，您可知这条暗河通向何处？”
袁守诚定了定神，仔细打量了一下周围环境，又侧耳倾听水流的方向，沉吟道：“如果老夫没记错，这条密道是第三代监正所修，出口应该是在京西三十里外的‘落星涧’。那里人烟稀少，颇为隐蔽。”
落星涧？正好与之前和摇光约定的落星坡相距不远！
楚晏心中一振，这算是不幸中的万幸。
“事不宜迟，我们立刻出发。”楚晏站起身，将依旧有些虚弱的袁守诚扶起，“京城已成是非之地，我们必须尽快与同伴汇合，然后南下。”
两人沿着冰冷的地下暗河，深一脚浅一脚地向前行进。黑暗中，只有水流声和两人的呼吸声回荡。
“楚小友，”袁守诚忽然低声开口，语气充满了后怕和担忧，“经此一事，‘影’必然警觉，恐怕不会再给我们机会。它掌控陛下，心巢加速，七日之期或许都是乐观估计了……我们真的还有希望吗？”
楚晏脚步未停，目光坚定地望着前方的黑暗，左手下意识地抚摸了一下那枚已然黯淡的草戒：“希望或许渺茫，但并非没有。辰前辈以最后的力量为我们争取了一线生机，我们绝不能放弃。当务之急，是找到其他万象星晷的碎片，补全圣物，或许才能找到对付‘影’、剥离其与陛下联系的方法。”
“万象星晷碎片……”袁守诚喃喃道，“此等圣物，碎片流落四方，寻找起来谈何容易……”
“我有线索。”楚晏道，“家母手中可能有一块。另外，摇光姑娘提及江南临渊城附近可能有星月阁遗迹，或许也有收获。”
袁守诚闻言，眼中重新燃起一丝微光：“若是如此，确实值得一试。老夫虽不擅斗法，但对星象堪舆、古籍辨识略通一二，或可在寻找遗迹和碎片上助小友一臂之力。”
楚晏点点头：“那便有劳监正了。”
有了明确的目标，两人不再多言，加快速度沿河而行。
……
与此同时，皇宫深处，养心殿。
原本庄严肃穆的宫殿，此刻却弥漫着一股令人极度不适的阴冷和压抑。所有的宫女太监都远远避开，殿内唯有明珠的光芒，却无法驱散那仿佛源自灵魂深处的寒意。
龙榻之上，身穿明黄睡袍的皇帝怔怔地坐在床边，眼神空洞，表情麻木，如同一尊失去灵魂的木偶。
他的面前，那面巨大的琉璃镜中，倒映出的却不是他本人，而是一团不断蠕动、延伸出无数细小触须的漆黑阴影！
阴影发出满足而冰冷的低语：“不错的食粮……虽然逃走了两只小虫子……但他们的恐惧和挣扎……很美味……”
“星月的力量……还是那么令人厌恶……但也……令人渴望……”
“加快……心巢的孵化……我需要……更多的力量……”
“待吾完全降临……这个世界……将是吾最美的餐桌……”
镜中的阴影剧烈蠕动起来，一股无形的波动以养心殿为中心，迅速扩散至整个皇宫，乃至更深的地底！
芷兰苑地下，那巨大的血池疯狂沸腾，那颗漆黑的心脏以前所未有的频率剧烈跳动，延伸出的血管触须疯狂抽取着血池中的能量，甚至开始抽取守护在周围的那些黑袍人自身的生命力和魂能！
“啊！圣心！饶命！”
“大人！救命！”
几个修为稍弱的黑袍人瞬间被吸成干尸，惨叫着化为飞灰！其他黑袍人吓得魂飞魄散，却不敢逃离，只能拼命输出自身力量，苦苦支撑。
为首的黑袍宗亲脸色惨白，眼中充满了狂热与恐惧交织的复杂情绪，嘶声高呼：“加快献祭！打开所有通道！将那些‘窖藏’的祭品全部投入！满足圣心！迎接真神降临！”
整个黑色曼陀罗的机器，因为“影”的意志，开始更加疯狂地运转！更多的祭品被从秘密通道运入地下，京畿各地，诡异的失踪案件陡然激增！
……
皇城另一角，宰相府邸。
地下密室中，灯火通明。当朝宰相宇文拓并未入睡，而是负手立于一幅巨大的大胤疆域图前，眉头紧锁。
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