祭坛的光芒彻底熄灭，溶洞内重新被淡蓝色的幽光笼罩，只剩下地下河潺潺的流水声，仿佛刚才那惊天动地的能量爆发和残缺影像从未发生过。
但楚晏体内那初步重塑、缓缓运转的星辰灵脉，以及阿凝脸上那震惊而愤怒的神情，都证明着一切的真实。
皇室暗卫！大胤皇室！
这个猜测如同毒蛇，噬咬着两人的心。如果真是这样，那楚晏的敌人，将不仅仅是某个家族或宗门，而是掌控着整个大胤王朝的庞大机器！
“此事关系重大，尚无确凿证据，还需仔细查证。”阿凝率先从震惊中恢复过来，语气沉重，“但无论如何，你的处境更加危险了。皇室若真参与其中，绝不会允许小姐的血脉和星陨秘魄流落在外。”
楚晏点了点头，眼神冰冷而锐利。仇人的身份和实力远超预期，但这并未让他感到恐惧，反而激起了更强烈的斗志和杀意。
前世他能登顶国师之位，与皇室周旋博弈，这一世，拥有星辰碎脉和星陨秘魄，他同样无惧！
当务之急，是尽快提升实力，并安全离开这里。
他感受了一下体内的状况。星辰灵脉初步重塑，虽然依旧脆弱，但已经能够自行缓慢吸收空气中微弱的星辰之力，并且可以储存和运转能量了。力量、速度、感知都有了显着的提升，仿佛脱胎换骨。
但祭坛似乎耗尽了积累的能量，那半块星陨秘魄也变得黯淡了许多，需要时间恢复。
“我们得尽快离开。”楚晏开口道，“黑牙寨的人可能还在上面搜寻，此地不宜久留。”
阿凝表示同意。她小心地将那半块能量耗损不小的星陨秘魄从凹槽中取出，重新收好。祭坛失去了秘魄，彻底变成了冰冷的石头。
两人回到柳氏和楚瑶藏身的岔道口，母女二人虽然害怕，但看到楚晏安然无恙且气息似乎变得更加强大，都松了口气。
“哥，你没事了吧？”楚瑶小声问道。
“没事了，我们找路出去。”楚晏摸了摸她的头。
四人沿着地下河向下游方向探索。溶洞很大，岔路众多，但有了楚晏初步觉醒的星辰灵脉对能量的微弱感知，他们总能选择能量流动更通畅、更可能通向外界的方向。
走了约莫半个时辰，前方传来了更大的水声，空气也变得潮湿起来。
拐过一个弯，眼前豁然开朗！
只见地下河在此处汇入了一条更加宽阔、水流湍急的暗河！暗河奔流向未知的黑暗深处，河岸边，竟然有一个简陋的、用粗木搭建的小小码头！
而更让人惊讶的是，码头旁，系着一艘黑色的、造型古怪的小舟。
小舟通体由某种黑色的木材制成，狭长而深，仅能容纳四五人，船头雕刻着一个模糊的、似鸟非鸟、似鱼非鱼的怪异兽头雕像，给人一种古老而诡异的感觉。
舟上无人，只有一支黑色的长篙斜靠在船帮上。
“这里……怎么会有船？”柳氏惊讶道。这深入地底的环境，出现人工码头和船只，实在太过诡异。
阿凝警惕地打量着四周和小舟，低声道：“小心，事出反常必有妖。”
楚晏的目光则落在了那艘黑色小舟上。他的星辰灵脉，从那小舟之上，感受到了一股极其微弱、却异常阴冷的能量波动，与星辰之力的浩瀚纯粹截然不同。
就在这时——
“吱呀……”
一声令人牙酸的、仿佛老旧木门开启的声音，从暗河上游的黑暗中幽幽传来。
四人立刻循声望去，全身戒备。
只见黑暗的河道中，一点昏黄的光芒缓缓飘来。
随着光芒靠近，才看清，那竟是一盏悬挂在船头的、古老的油灯。灯焰是诡异的幽绿色，静静燃烧，却不带丝毫暖意。
而撑船者，是一个身披宽大黑色斗篷、身形佝偻枯槁的身影。他低着头，兜帽遮住了面容，只能看到一双干枯如鸡爪、毫无血色的手，握着一根长长的竹篙，一下一下地、机械地撑着船。
那艘船也是黑色的，与码头边系着的那艘款式一模一样，只是更加破旧，仿佛经历了无数岁月。
佝偻的撑船人将船缓缓撑到码头边，停下。他始终低着头，没有任何动作，也不发出任何声音，如同一个没有生命的傀儡，或者……幽灵。
一股阴冷、死寂、令人毛骨悚然的气息弥漫开来。
柳氏和楚瑶吓得紧紧抱在一起，大气都不敢出。
阿凝手按飞刀，眼神无比凝重，低声道：“地底摆渡人……没想到传说中的东西真的存在……”
“地底摆渡人？是什么？”楚晏沉声问道，他能感觉到，这个撑船人身上没有任何活人的气息，反而像是由精纯的阴气和某种怨念凝聚而成。
“是地底阴脉和古老怨气结合产生的诡异存在，”阿凝解释道，“它们通常徘徊在一些特殊的地底水道，遵循着某种古老的规则，会用船载人渡河，但……需要支付‘船资’。”
“什么样的船资？”
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