夜色如墨，沉沉地压在栖霞镇低矮的房檐上。
回春堂门前那场短暂、激烈却又无声的搏杀，像投入深潭的石子，只激起了转瞬即逝的涟漪，便迅速被无边的黑暗吞没。
两个被飞爪死死缠缚、堵住嘴巴的黑影，如同被蛛网捕获的蚊蝇，被数道矫健的身影拖入更深的阴影里，消失得无影无踪。
街道上只留下几道浅浅的拖痕和一丝若有若无的血腥气，很快便被深秋的寒风吹散。
内室依旧静谧。
油灯的火苗在王氏轻微的鼾声中微微摇曳，药罐在炉灶上不紧不慢地咕嘟着。
陈策闭着眼，呼吸均匀绵长，仿佛从未被外界的惊雷触动分毫。
只有在他被褥掩盖下的指尖，极其细微地蜷缩了一下，又缓缓松开。
‘蛇已入瓮。’冰冷的结论在他意识深处清晰浮现。
钱世荣的反扑，快而狠，却也愚蠢地暴露了其狗急跳墙的疯狂和手中可用的最后底牌——
那两名训练有素、绝非普通江湖人的杀手。
吴文远的网，收得也快而狠。
但陈策心中没有丝毫松懈。
这仅仅是撕开了第一层帷幕。
钱世荣背后那条若隐若现的线，才是真正的惊雷！
那“三山五岳”所指向的力量，绝不会因一次失手而罢休！
更大的风暴，正在青州城上空酝酿。
青州城，县衙地牢深处。
潮湿、阴冷、腐臭的空气几乎凝固。
墙壁上插着的火把噼啪作响，昏黄跳跃的光线将人影扭曲拉长，投射在渗水的石壁上，如同鬼魅乱舞。
一间由粗大铁栅隔开的特别囚室内，两名被擒的黑衣人瘫倒在地。
他们身上的夜行衣已被剥去，露出布满青紫淤伤和绳索勒痕的精悍身躯。
一人下颌骨明显错位变形（被赵铁鹰瞬间卸掉），另一人小腿以一个诡异的角度弯曲着（被飞爪巨力拽断）。
堵嘴的布团被粗暴扯掉，露出因剧痛和恐惧而扭曲的脸。
赵铁鹰如同铁塔般矗立在囚室门口，冰冷的眼神扫过两人，如同在看两具尸体。
他身上散发着浓烈的、混合着血腥气的煞气，让本就阴森的地牢温度骤降。
吴文远站在稍后一步的阴影里，青衫素净，与这污秽血腥的环境格格不入。
他手中把玩着一枚小小的令牌——是从其中一名黑衣人贴身衣物中搜出的。
令牌非金非木，材质奇特，入手冰凉，正面浮雕着一个狰狞的狴犴（bì àn，传说中的龙子，形似虎，好讼，常被刻于牢狱门楣）兽首，背面则是一个阴刻的篆字——“巡”！
狴犴巡！
京畿三法司直属、只对皇帝负责的秘密监察缉捕机构！
专司侦缉百官不法、查办谋逆大案！
其爪牙遍布朝野，权势熏天，令百官闻之色变！
吴文远的手指摩挲着冰凉的令牌，指关节因用力而微微发白。
一股寒意从脊椎深处蔓延开来，瞬间浸透四肢百骸。
钱世荣……一个青州县的户房主簿，竟能驱使“狴犴巡”的人？！
这绝不是钱世荣这个层级能拥有的力量！
他背后站着谁？
是京中哪位手眼通天的大人物？
这潭水，比他预想的还要深、还要浑、还要致命！
“招了么？”吴文远的声音在死寂的地牢中响起，平静无波，却带着一种直抵灵魂的压迫感。
赵铁鹰微微侧身，声音低沉如闷雷：“骨头很硬，只说是受雇于一个神秘中间人，重金买命，目标是陈策。其余一概不知，连中间人样貌都说不清。咬死了是江湖恩怨。”
“江湖恩怨？”吴文远嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同刀锋出鞘。
他缓步上前，走到那名下颌骨错位的黑衣人面前，俯下身，目光如同冰冷的探针，刺入对方因剧痛而涣散的瞳孔深处。
“狴犴巡……什么时候开始接江湖买凶的私活了？”吴文远的声音很轻，却如同惊雷炸响在黑衣人耳边！
那黑衣人瞳孔骤然收缩成针尖！
巨大的恐惧瞬间压倒了身体的剧痛！
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，拼命想摇头，却牵动下颌的伤势，痛得浑身抽搐。
“看来你认得这令牌。”吴文远直起身，将令牌在手中掂了掂，语气带着一种洞悉一切的残酷，“知道落在狴犴巡手里是什么下场吗？剥皮实草？凌迟处死？还是……株连九族？”每一个刑罚名称，都像重锤砸在黑衣人的神经上。
“唔……唔唔……”黑衣人眼中充满了绝望的哀求。
吴文远却不再看他，目光转向另一个断了腿的黑衣人：“狴犴巡办事，自有法度。私受重金，暗杀有功名在身的生员，更是奉了圣旨庇护之人……此乃欺君！谋逆！形同造反！”他猛地加重语气，“尔等九族，皆当寸磔！”
“造反”二字，如同最后的丧钟！
那断腿的黑衣人心理防线彻底崩溃，涕泪横流，不顾断腿剧痛，拼命以头抢地：“大人饶命！饶命啊！小的招！全招！是……是奉了‘巡’内密令！假借江湖之名……取那陈策性命！命令……命令是从京城直接传下来的！小的……小的只是最外围的‘爪’，奉命行事！真的不知道雇主是谁！也不知道为何要杀那生员！大人明鉴！饶了小的家人吧！”
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