夜风穿过庭院，带着深秋的寒意，卷起几片落叶，在萧清寒脚边打着旋儿。他站立在原地，胸膛因情绪的剧烈波动和旧伤的隐痛而微微起伏，脸色在月光下显得愈发苍白。心力交瘁，是此刻最贴切的写照。愤怒、无力、自责、恐慌……种种情绪交织，几乎要将他撕裂。
但无论如何，他必须要挽回！必须要见到苏瑾，必须要亲口告诉她他的决心，不能让她就这样带着满心的委屈和误解离开！
然而，现实是残酷的。先前为了封印赤阳之力、抵御魔族留下的旧伤，本就未曾痊愈，刚刚恢复点灵力。又连用于连线了。今日情绪大起大落，心神损耗极大，身体早已处于透支边缘。此刻体内灵力虚浮紊乱，根本经不起剧烈催动。就算他不管不顾，强行调动所剩无几的灵力想要硬闯……
萧清寒的目光扫过眼前这七道如磐石般矗立的身影。叶星辰、墨白、楚逸、凌羽，这四人本就是年轻一辈中的翘楚，战力不俗，如今更穿着那增幅恐怖的“玄麟曜影”战衣。顾清风虽因护着柳若璃而未着战衣，但本身修为扎实，经验丰富。墨白那两名护卫，气息沉凝如渊，显然是千机阁培养的死士高手，实战能力恐怕更在寻常同阶修士之上。
七人联手，气息隐隐相连，战意虽未彻底爆发，却已形成一座无形牢笼。以他此刻的状态，硬闯，别说成功，恐怕自己先要伤上加伤，颜面扫地。
进，是铜墙铁壁；退？心又如何能甘？
叶星辰的目光何等锐利，轻易便从萧清寒眼底的挣扎与身体细微的紧绷中，看出了他强行硬闯的念头。他嘴角勾起一丝极淡的、没什么温度的弧度，向前半步，声音平稳，却带着一种居高临下的“提醒”：
“萧宗主，” 他刻意加重了“宗主”二字，仿佛在强调彼此平起平坐的身份，“我看你面色不佳，气息虚浮，想必是旧伤未愈，又添新忧。此刻硬闯……我劝你还是别想了。”
他顿了顿，目光扫过身旁同伴，语气带着一种“为你好”的虚假客套：
“我们这些做小辈的，自然不敢对萧宗主您‘以下犯上’，行那强行阻拦之事，徒惹非议。”
话锋随即一转，叶星辰的眼神变得锐利而专注，紧紧锁住萧清寒：
“但是，我不一样。”
他微微昂首，玄麟战衣的领口在月光下泛着冷硬的光泽：
“虽说论辈分，我或许稍逊，论修为，往日也自认不如萧宗主。但如今，你我同为一宗之主。上仙宗与青云宗，并立修真界，并无高下之分。”
他向前又迈了一小步，距离萧清寒更近，声音压低，却字字清晰，带着毫不掩饰的威胁与跃跃欲试：
“当然，我叶星辰也非趁人之危的小人。不想在你受伤孱弱之时，仗着人多或装备之利，‘欺负’于你。”
他将“欺负”二字咬得略重，随即话锋再转，眼底闪过一丝冷芒：
“不过，若萧宗主执意不顾自身状况，非要‘切磋’一二，那我……也只好奉陪了。毕竟，两宗之主‘切磋交流’，也是修真界常事。只是刀剑无眼，拳脚无情，万一在下‘失手’，让萧宗主伤上加伤，或是……让萧宗主更加‘没面子’，那可就不太美妙了。”
这番话，绵里藏针，软硬兼施。先是点明萧清寒状态不佳，硬闯无益；再是以“不敢以下犯上”堵住对方以身份压人的可能；接着抬出自己“宗主”身份，将可能的冲突定性为“同辈切磋”；最后，赤裸裸地暗示：你要是敢动手，我就敢“名正言顺”地揍你一顿！正好可以公报私仇，替苏瑾也替自己出口恶气！而且，是你“主动切磋”，我“被迫应战”，合情合理。
萧清寒听懂了叶星辰话里话外的全部含义。他进，叶星辰就有理由“切磋”，以他现在的状态，加上叶星辰那身诡异的战衣，结果可想而知。退？眼睁睁看着苏瑾收拾好东西，被他们簇拥着离开青云宗？那他恐怕真的一辈子都无法原谅自己。
进也不行，退又退不了。萧清寒站在原地，仿佛被无形的枷锁牢牢缚住，第一次感受到何为真正的“进退维谷”。那种被昔日需要仰望自己的“小辈”如此拿捏、威胁的屈辱感，混合着对失去苏瑾的恐慌，以及对自己无能无力的痛恨，几乎要将他逼疯。他死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝，却感觉不到疼痛，只有一片冰冷的麻木。
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暖心阁内，苏瑾将最后一件属于自己的物品收好，指尖拂过曾经摆放小玩意儿的空荡桌面，心中最后一点波澜也归于沉寂。她直起身，准备离开，却敏锐地察觉到阁楼周围笼罩着一层异常稳固的隔音结界。
怎么回事？她眉头微蹙。是为了隔绝外面的纷扰，让她安心收拾？还是……外面发生了什么她不宜听到的争执？
几乎在她察觉结界的同时，阁外，叶星辰等人也感应到阁内的动静停止了，苏瑾显然已收拾完毕，即将出来。
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