暖阁内重归安静。
王宴之走到司徒清漓身边，看着她眉宇间那一丝掩不住的疲惫，低声道:“这一招下去，江南世家至少要乱上一阵。但乱过之后，应该会有人开始琢磨……怎么在家里的作坊搞点新名堂了。”
“要的就是他们乱。”司徒清漓靠在他肩上，闭上眼，“不乱，怎么重新洗牌？那个林文轩，革职发回原籍后，林家会怎么做？”
“按照世家的惯常做法:先骂朝廷刻薄，再骂寒门抢位，最后……悄悄把族中其他子弟叫回来，紧急补课，学实务。”
王宴之分析道，“但这次，他们多了一个选择:与其逼着子弟去学他们根本不擅长的修堤治水，不如投钱让他们去‘搞发明’，一来，体面，光鲜，二来，还能赚钱。”
“所以韩知微这份奏疏，来得太是时候了。”司徒清漓睁开眼，看向窗外沉沉的夜色，“此人眼光之毒，谋划之深，不亚于朝中任何老臣。恒河那边……有他和清霖在，朕就放心了。”
此时，清漓忽然想起什么，走到御案旁，抽出另一份奏章，那是韩知微随考成疏一同送来的密折。
打开，里面没有套话，只有几句简短的汇报:
“臣于恒河土王寿宴前三日，当庭出示拉姆所核五年账目误差，土王色变。阿尔梅达(葡萄牙使臣)当场拂袖而去。事后土王密遣人赠臣黄金千两，臣拒，转赠于拉姆之父治病。拉姆跪泣，言‘此生不负天朝’。另:拉姆心算复核时，臣观其指法有异，疑其自创速算之术，已命人记录，或可成书推广。此子大才，万望朝廷珍视。”
司徒清漓将密折递给王宴之。
王宴之看完，沉默良久，轻声道:“一个恒河贫民窟的少年，因善算学而得活路，遇明师而展抱负。此事若传扬开来，比十万大军征伐，更能收拢恒河民心。”
“所以韩知微要破格送他来京。”司徒清漓走回地图前，手指划过从恒河到京师的万里路途，“这条路，朕要让他走得安稳，走得风光。传旨:着沿途州县妥善接待，赐‘理算童子’仪仗，准乘官驿马车。到京后，暂住韩知微旧宅，入学前一切用度，从内帑支取。”
她顿了顿，又加了一句:“让韦筱梦抽空去见见这孩子。她那个性子，应该会喜欢。”
王宴之笑着点头:“怕是见面第一句就要问‘会不会算抛物线弹道’。”
两人相视一笑，暖阁内紧绷的气氛终于缓和了些。
就在这时，殿外隐约传来更鼓声。
子时了。
王宴之走到角落，习惯性地拿起那把黄杨木成长尺。但今夜，他没有立刻去量刻痕，而是从多宝阁下层取出一个锦盒。
“差点忘了。”他打开锦盒，里面是两枚小小的银锁片，做工精致，上面分别刻着“启明”“昭华”，背面则是细细的云纹和一只憨态可掬的蒸汽机小图样。
“工部匠作司今日送来的，说是给孩子们的生辰礼补上。”王宴之将锁片递给司徒清漓，“我检查过了，边角都磨圆了，绝不会划着。”
司徒清漓接过，指尖抚过那些纤细的刻痕。银锁片在烛光下泛着柔和的光泽。
“他们今天睡得好吗？”她轻声问。
“昭华抱着地球仪睡的，启明……临睡前还在嘀咕‘齿轮传动比’。”王宴之笑道，“乳母说，梦里还在比划。”
窗外，京师沉睡，万家灯火渐次熄灭。但天津方向，炼钢转炉的轰鸣声穿越数十里夜空，隐约可闻。那是大齐工业心脏的搏动，沉稳而有力。
而在更遥远的南方，南洋的星空下，龙渊号的探照灯划破黑暗，巨大的舰身正以十四节的航速，劈开海浪，驶向那片冰与火交织的未知海域。
舰长室内，司徒清羽没有睡。他站在海图前，手指按在阿拉斯加湾那个用红笔圈出的位置上。
“提督。”大副推门进来，低声道，“值更了望哨报告，东北方向，约三十海里外，有微弱灯光，疑似船队。”
司徒清羽眼神一凛:“数量？航向？”
“至少五艘，航向……正朝我们而来。速度不快，但队形保持得很整齐。”
“不是商船队。”司徒清羽立刻判断，“传令:全舰进入一级战备，但暂不升战旗。炮位就位，实弹装填。咱们……先看看来的是朋友，还是饿狼。”
“是！”
命令层层传递下去。龙渊号这头钢铁巨兽，在夜幕中悄然绷紧了肌肉。
此刻，养心殿东暖阁。
司徒清漓将银锁片小心收好，抬头看向王宴之:“宴之，你说……等启明、昭华长大，这天下会是什么样子？”
王宴之走到她身边，与她并肩望向窗外浩瀚的星河。
“至少，应该会有更多的‘拉姆’，能从贫民窟走到朝堂。会有更多的‘赵水车’，不必出身世家也能青史留名。”
他握住她的手，“而我们今天做的每一件事，考成、专利、龙渊号、转炉钢，都是在给那个将来，铺一块砖。”
司徒清漓轻轻靠在他肩头，许久，轻声说:“那就……继续铺吧。”
更鼓再响。
东方天际，已微微泛起一线鱼肚白。
永明七年七月十七，即将到来。
而这一日的朝会，注定要在史书上，留下浓墨重彩的一笔。
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