试航结束，“龙渊号”返航。
司徒清淮第一个下船，快步走到观礼台前，单膝跪地：“陛下！‘龙渊号’试航圆满成功，各系统运转正常！请陛下登舰检阅！”
清漓亲自扶他起来：“辛苦了。”
她确实登舰了。
沿着舷梯走上甲板，钢铁的触感冰冷而坚实。主炮塔还在散发余温，炮管烫手。
电报房里，报务员正在与岸上测试通讯，嘀嗒声清脆。
轮机舱里，巨大的蒸汽机轰鸣运转，工人们在检查仪表。
韦筱梦跟在一旁，不停讲解：“这里是弹药提升机，开花弹从底层弹药库运上来只要二十息；这里是液压扬弹机，装填速度比人工快三倍；这里……”
清漓忽然停下，看着她：“韦司长，这两年多，你瘦了。”
韦筱梦一愣，摸了下自己的脸，笑了：“臣没事，就是睡得少了点。等‘龙渊号’正式入列，臣就能好好睡一觉了。”
“朕准你三个月假期，带薪。”清漓道，“想去哪儿玩去哪儿玩，费用内帑出。”
韦筱梦眼睛一亮，随即又迟疑：“可是……‘龙渊二号’的设计图还没完……”
“让司徒明雅接手。”清漓不容置疑，“你是人，不是机器。休息好了，才能造出更好的船。”
韦筱梦眼圈红了：“谢陛下。”
清漓继续往前走，在舰桥停下。这里视野开阔，能看见整个天津港，看见远处海面上那些还在使用风帆的木船。
“清淮。”她唤道。
“臣弟在。”
“这艘船，朕交给你了。”清漓看着他，“你是首任舰长，责任重大。不仅要会开船、会打仗，还要带出一支能驾驭铁甲舰的队伍。未来，会有‘龙渊二号’、‘三号’、‘十号’……而你是起点。”
司徒清淮肃然：“臣弟必不负陛下所托！”
“航线定了吗？”
“定了。”司徒清淮指向海图，“今日起，开启环中国海巡航：从天津出发，经渤海、黄海、东海，至南洋归义港，与南洋水师合练。全程约六千里，计划用时两个月。”
清漓点头：“去吧。让四海都知道，这片海，谁才是主人。”
“是！”
下舰前，清漓又回头看了一眼“龙渊号”。
这艘凝聚了无数人心血的钢铁巨兽，静静地泊在港湾里。阳光照在装甲板上，反射出冷硬的光泽。
龙潜于渊，终将腾飞。
而现在，龙已出闸。
【申时·起航】
送行的百姓挤满了码头。
很多人是第一次见到铁甲舰，惊叹声、欢呼声、鞭炮声混成一片。
小贩趁机兜售“龙渊号”的木雕模型——虽然雕得粗糙，但依然被抢购一空。
司徒清淮站在舰桥上，最后检查了一遍各岗位。
“轮机舱，蒸汽压力？”
“满压！随时可以起航！”
“电报房？”
“通讯畅通！”
“炮位？”
“弹药装填完毕，炮手就位！”
司徒清淮深吸一口气，对着传声筒下令：
“解缆！起锚！蒸汽机——全速前进！”
汽笛长鸣，声震海天。
“龙渊号”缓缓驶离码头，钢铁船首劈开波浪，驶向渤海深处。
黑烟在蓝天拉出一道笔直的轨迹，像巨龙掠过的痕迹。
岸上，人们久久不愿散去。
清漓站在观礼台最高处，目送战舰远去，直到它变成海平面上的一个小黑点。
王宴之走到她身边：“风大了，回去吧。”
“宴之，”清漓忽然问，“你说，启明和昭华长大时，海疆会是什么样子？”
王宴之想了想：“至少……不会有外敌敢轻易犯边了吧。”
“不止。”清漓摇头，“朕要的，不是‘不敢犯边’，是‘万国来朝’。不是用刀枪逼他们低头，是用船舰、用商贸、用文明，让他们心甘情愿地来学习、来交易、来臣服。”
她转身，看向西方：“英国人在缅甸活动，荷兰人在舔伤口，西班牙人在观望……他们都在等，等大齐露出破绽。”
“但‘龙渊号’告诉他们：没有破绽。”王宴之接话，“至少在海疆上，没有。”
清漓笑了。
是啊，龙已出闸。
接下来的棋，该怎么下，她心里有数。
远处，一艘不起眼的渔船上，太皇太后郑氏派来的眼线收起了望远镜，对船夫低声道：“回京，禀报太皇太后：铁甲舰已成，计划……需调整了。”
小船悄然驶离。
而海天一色处，“龙渊号”正破浪前行。
舰桥上，司徒清淮翻开航行日志，用铅笔写下第一行字：
“大齐永明五年三月初三，‘龙渊号’首航。天气晴，风浪二级。此去万里海疆，当以铁甲护国门，以火炮镇四方。”
“愿山河永固，海晏河清。”
合上日志，他抬头望向辽阔的海洋。
前方，是属于大齐的新时代。
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