海战在天明时分基本结束。
大齐海军凭借绝对的火力与纪律优势，以及林玉宣下药制造的混乱，彻底肃清了“望南礁”周围海域的抵抗。
那些携带特制火药的亡命之徒，在“海鹰号”付出一定代价后，被逐一击沉或被迫投降。浓烟与血腥味混杂在海风中，久久不散。
岛上，陆战队的清剿战斗也接近尾声。负隅顽抗的“公子”亲卫大多被歼灭，余者投降。核心石堡内外，一片狼藉，尸横遍地。
然而，最重要的目标——“公子”本人，却不见了踪影。
司徒清羽面色阴沉地踏上了主岛，罗霆已经将林玉宣安全护送到临时指挥部，这位卧底虽然脸色苍白，衣衫染血，但神情还算镇定，正快速汇报着他所知的关于“公子”最后的活动轨迹和可能藏匿的地点。
“报——！”一名浑身湿透、脸上带着灼伤痕迹的海军军官快步跑来，正是奉命追击的“海燕号”快艇艇长，“禀提督大人！西南水道追截成功！我等在出口处截获一艘试图逃窜的快船，船上……俘获七人，其中一人，疑似贼首‘公子’！只是……”
“只是什么？”司徒清羽追问。
“只是……我等行动时，快艇遭到顽强抵抗，那人也受了些伤，昏迷不醒。且……”
艇长脸上露出一丝古怪，“我等将其擒获时，恰逢……恰逢太上皇座舰‘安闲号’在附近。太上皇……传谕，命将此人带至‘安闲号’上，他要亲自……问话。”
司徒清羽眉头紧锁，太上皇突然出现在战场边缘，本就蹊跷，如今又要亲自提审“公子”？
他心中疑虑重重，但事关太上皇，他不敢擅专。略一沉吟，他道：“将人严加看管，本督亲自护送，面见太上皇。”
他命罗霆继续清剿岛上残敌，安置俘虏，自己则带着几名亲卫，押送着昏迷的“公子”，登上了停泊在不远处、仿佛与这场激烈战斗格格不入的“安闲号”。
“安闲号”船舱内，布置得清雅舒适，焚着淡淡的安神香，与外面的血腥硝烟味形成鲜明对比。
太上皇司徒星竹穿着一身半旧的常服，坐在窗边的软椅上，望着窗外渐渐亮起的海平线，神情平静无波，仿佛只是来此观景。他比几年前离京时苍老了些，但眼神依旧深邃。
司徒清羽上前行礼：“臣侄，司徒清羽，叩见太上皇。”
“起来吧，清羽，辛苦你了。”太上皇语气温和，目光却落在了被两名侍卫架着、低垂着头昏迷不醒的“公子”身上，“就是他？”
“正是贼首，自号‘公子’，身份不明。”司徒清羽答道，“只是……”
“把他弄醒。”太上皇直接吩咐。
侍卫用冷水泼面，又掐了人中。那“公子”呻吟一声，悠悠转醒。
他看起来约莫三十多岁，面容清癯，眉眼间带着一股挥之不去的阴郁与桀骜，即便此刻狼狈不堪，重伤在身，依旧试图挺直脊梁。
他睁开眼，目光先是茫然，随即聚焦，扫过船舱，最后落在太上皇司徒星竹的脸上。
那一瞬间，他眼中爆发出极其复杂的光芒——震惊、怨毒、不甘，还有一丝……难以言喻的畏惧。
“司徒……星竹？”他嘶哑地开口，声音因为疼痛而变形，却直呼太上皇名讳。
太上皇并不动怒，只是平静地看着他，缓缓道：“你认识朕。那么，你知道自己是谁吗？”
“公子”挣扎着，试图摆脱侍卫的挟持，冷笑道：“我是谁？太上皇陛下当真不知？还是明知故问？我乃先帝嫡孙，太子庶长子——司徒清霖！”
此言一出，船舱内顿时一静！连司徒清羽都震惊地看向那人。
太子？那个很多年前因谋逆被废、最终死于非命的先帝嫡长子！如果此人真是戾太子遗孤，那身份确实敏感！
然而，太上皇司徒星竹脸上却没有任何惊讶之色，反而像是听到什么荒谬的笑话，轻轻摇了摇头，语气平淡却带着一种不容置疑的肯定：“不，你不是司徒清霖。”
“你怕了？所以不敢承认我？” “公子”，或者说自称司徒清霖的人，轻蔑一笑，“我乃东宫血脉，陈皇后嫡亲孙儿！当年若非你们这些乱臣贼子构陷我父王，我何至于流落海外，与海寇为伍！”
太上皇依旧不急不躁，他甚至端起手边的茶盏，轻轻抿了一口，才慢条斯理地开口：
“朕并没有胡说。当年戾太子事败，东宫被围。清霖那孩子……确实可怜。他才五岁，受了惊吓，发起高热。当时的东宫良娣，也就是他生母，心急之下买通了守卫队长，求他去请当时还是定国公主的朕那皇姐帮忙，希望定国公主能帮忙去请太医，或者至少递个消息出去。”
他顿了顿，眼中闪过一丝对往事的追忆与一丝冷意：“可惜，她心太急，求错了人，朕那皇姐，为人素来精明自私，眼看戾太子气数已尽，她生怕被牵连，不但不帮忙，连清霖病重的消息也一并压了下来。等陈皇后得到风声，带着太医强行闯入东宫时……一切都已经晚了。朕当时随侍先帝左右，亦在场。朕亲眼看着，那孩子……咽了气。他颈后处，有一小块天生的红色胎记，形似枫叶，朕记得很清楚。所以，你不是司徒清霖。”
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