作者:一品烟客
晨光穿透薄雾，洒在百草滩的竹楼上。
沈砺回到百草滩时，天色已经大亮。他身上的衣衫多处破损，沾染着血迹和污泥，但手中的九叶还魂草完好无损，在晨光中泛着淡绿色的荧光。更珍贵的是怀中的太阳炉碎片，虽然暂时压制住了其中磅礴的曦力，但那股温暖炽烈的气息仍隐隐透出，让他整个人看起来都笼罩在一层若有若无的金色光晕中。
竹楼前，众人早已等候多时。阿椋第一个冲上来，眼中含泪：“沈大哥，你终于回来了！我听到天池方向传来好大的动静，还以为……”
苏茗也快步上前，仔细打量沈砺的伤势：“你受伤了？快让我看看。”
沈砺摆手：“皮外伤，不碍事。胡大叔怎么样了？”
“百草先生已经为他施了针，暂时稳住了伤势，但说必须用九叶还魂草为主药，才能彻底治愈。”苏茗接过还魂草，眼中闪过惊喜，“你真的取到了……还这么完整！”
这时，竹楼的门帘掀开，百草先生走了出来。他依旧是那副鹤发童颜的模样，但眼中多了几分凝重。他看到沈砺怀中的赤金色光芒，眉头一挑：“太阳炉碎片……你也拿到了？”
沈砺点头，取出那块赤金碎片。碎片在晨光中更加耀眼，曦力波动如水纹般扩散开来，竹楼周围的草药仿佛都受到了滋养，叶片舒展，药香更加浓郁。
百草先生接过碎片，仔细端详，半晌才叹道：“果然是‘炎阳碎片’，三块核心碎片中至阳至刚的一块。当年云霄他们三人各执一块，约定待曦族传人现世时归还……没想到，严九针那块落入了月无缺手中，我这块给了你，苏怀远那块还在归墟岛。”
他将碎片还给沈砺：“好好保管。三块碎片齐聚之日，便是太阳炉重铸之时，也是……天下格局大变之日。”
沈砺收起碎片，沉声道：“前辈，月无缺说，家父是自愿赴死。这到底是什么意思？”
百草先生沉默良久，示意众人进屋。竹楼内，胡枭躺在竹榻上，面色苍白，但呼吸平稳。桑青葛和石猛守在旁边，见沈砺回来，都松了口气。
众人围坐，百草先生煮了一壶草药茶，茶香清苦，带着安神宁心的功效。他给每人倒了一杯，这才缓缓开口：
“三十年前，曦族三杰结义，本意是共同守护曦族传承，寻找重振曦族之道。但三人理念逐渐分歧……”
“严九针主张隐世不出，认为曦族血脉珍贵，应当避世繁衍，等待天命；苏怀远主张入世争雄，认为曦族应当利用传承之力，建立新的秩序，主宰天下；而你父亲沈云霄……主张传承共享。”
百草先生眼中闪过回忆之色：“云霄认为，曦族之所以衰落，就是因为太过封闭，将知识与力量视为私产。他想将曦族的医术、农学、工学等知识公之于众，让天下人受益；将曦力修炼之法改良简化，让有德者皆可修炼。他说，这才是曦族先民降临此界的初衷——不是来做神明，而是来做引路人。”
沈砺听得心潮澎湃。父亲的想法，与他觉醒曦力后的感悟不谋而合。曦族真正的力量，不是毁灭，而是创造与守护。
“但这想法太过惊世骇俗。”百草先生叹道，“严九针认为这是自毁长城，苏怀远则认为这是浪费力量。三人争执不下，最终分道扬镳。严九针隐居苍梧岭，苏怀远远走南海，云霄则选择了最危险的边城——那里是曦族祖地之一，埋藏着许多秘密，也最容易引来觊觎。”
“后来呢？”阿椋忍不住问。
“后来……就是十年前那场惨案。”百草先生声音低沉，“其实云霄早就预感到危险。他写信给我，说若有不测，让我保管好炎阳碎片，等待他的后人。他还说……若真到了那一天，他可能会选择‘那条路’。”
“哪条路？”沈砺追问。
“以身为饵，引蛇出洞，用死亡来揭开真相的路。”百草先生看着沈砺，“云霄知道，曦族的敌人隐藏在暗处，若不将他们引出来，曦族永无宁日。所以他故意暴露行踪，故意让那些人找到边城……然后用一场惨烈的死亡，让那些隐藏在幕后的黑手，不得不走到台前。”
沈砺浑身一震：“所以……父亲是故意死的？用他的死，来逼出真正的敌人？”
“可以这么说。”百草先生点头，“但他也没想到，那些人的手段如此狠毒，不仅屠戮了整个边城，还差点断了曦族血脉。好在……你活下来了。”
竹楼内一片寂静。所有人都被这个真相震撼了。
沈云霄，不是被动遇害，而是主动赴死，以身为棋，下一盘以死亡为代价的大棋。
“那……真正的敌人是谁？”沈砺声音沙哑，“严师叔？苏怀远？还是……”
“都是，也都不是。”百草先生摇头，“严九针确实参与了，但他更多是被权力和恐惧蒙蔽了双眼；苏怀远也脱不了干系，但他有更大的图谋。真正的敌人……是那些隐藏在朝廷、江湖、甚至曦族内部的，想要独占太阳炉力量的人。”
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