作者：一品烟客
桑老的脚步在山林中异常稳健，背负着沈砺，依旧如履平地。他选择的路径极为隐蔽，常常是绕过茂密的灌木，或是穿过几乎看不出路的岩缝，巧妙地避开了可能存在的追踪视线。
阿椋搀扶着年轻猎户，赵大山背着石猛，艰难地跟在后面。两人心中虽仍有疑虑，但看到桑老对山路如此熟悉，且确实在尽力避开危险，稍感安心之余，也不禁对这老者的身份更加好奇。
约莫行了大半个时辰，穿过一片弥漫着奇异淡薄雾气的竹林后，眼前豁然开朗。
一处隐秘的小山谷出现在众人面前。谷地不大，却流水潺潺，绿意盎然。几间简陋却结实的茅屋依着山壁而建，屋外开辟着几畦药田，种植着各种叫不出名字的草药，散发着淡淡的清香。屋旁还有一个用竹管引来的山泉汇聚成的小小水池，清澈见底。
这里空气清新，环境幽静，仿佛世外桃源，与外界血腥的追杀和险恶截然不同。
“到了，这便是老朽平日进山采药时暂居的所在。”桑老说着，将沈砺小心地背进最大的一间茅屋。
屋内陈设简单，一张竹榻，几张竹椅，一个摆放着各种药材和瓶瓶罐罐的木架，以及一个小火塘，上面架着一个熬药的陶罐。虽然简陋，却收拾得干干净净，弥漫着浓郁的草药香气。
桑老将沈砺轻轻放在竹榻上，立刻开始着手救治。他先是快速检查了一下石猛和年轻猎户的伤势，给他们服用了不同的药丸，让阿椋帮忙用清水清洗包扎外伤。
然后，他的全部精力便集中到了沈砺身上。
“热水，干净的布。”桑老语气简洁，不容置疑。
阿椋连忙照做，用屋内的陶壶烧水，又找出桑老指定的干净麻布。
桑老小心翼翼地剪开沈砺身上那被血污和草泥浸透的临时包扎，露出那狰狞可怕的伤口。即使见惯了伤势，桑老看到那几乎贯穿右胸、边缘皮肉翻卷颜色晦暗的创口时，还是忍不住倒吸了一口凉气，眉头紧锁。
“好阴损的劲力……不仅伤肺，更蚀脉髓……”他喃喃自语，脸色无比凝重。
他用热水浸湿的软布，极其小心地清理伤口周围的血污和之前敷的草药残渣。他的动作轻柔而精准，仿佛对待一件易碎的珍宝。
接着，他从一个看似古朴的木盒中取出一套长短不一的银针，在火塘上稍稍炙烤消毒。
“按住他，可能会有些反应。”桑老对赵大山道。
赵大山连忙上前，用力按住沈砺的双肩。
桑老凝神静气，出手如电，数根银针精准地刺入沈砺胸口、腹部以及头部的几处穴位。他的手法玄妙，或捻或提，深浅不一。
昏迷中的沈砺身体果然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出痛苦的闷哼，额头上瞬间渗出大量冷汗。
阿椋看得心惊肉跳，紧紧捂住了嘴。
但随着银针的刺入，沈砺那原本微弱混乱的气息，似乎被一股无形的力量梳理引导，渐渐变得稍微规律了一些。伤口处不断渗出的细小血珠也慢慢止住了。
桑老这才松了口气，擦了下额角的细汗，又从药架上取来几个瓷瓶，将不同颜色的药粉按比例混合，用少许山泉水调成深绿色的膏状，仔细地敷在沈砺的伤口上，再用干净麻布重新包扎好。
做完这一切，他才再次为沈砺诊脉，闭目良久，方才缓缓睁开眼，长吁了一口气。
“暂时……吊住命了。”桑老的语气中带着一丝疲惫，“箭簇虽未中心脏，但贯穿肺叶，且那阴寒异种真气极为歹毒，已伤及心脉根本。若非他体质异于常人，体内似有一股至阳之气护住最后一点心火，早已回天乏术。如今虽暂时稳住，但能否挺过来，还要看他自身的意志和造化，以及后续的调理。”
听到沈砺暂时脱离了即刻的生命危险，阿椋和赵大山一直悬着的心才稍稍放下一些，连忙向桑老道谢。
“多谢桑老先生救命之恩！”
桑老摆摆手，目光再次落回到沈砺身上，特别是他那始终紧握的左拳，眼中闪过一丝探究之色，状似无意地问道：“这位小哥年纪轻轻，竟能承受如此重伤而不死，体魄之强，意志之坚，实属罕见。不知是何方高人门下？又因何招惹了如此厉害的仇家？”
阿椋和赵大山对视一眼，心中警惕又起。他们不敢透露沈砺的真实来历和“圣主”、“影刃”之事，只能含糊其辞。
“沈大哥他……是江湖游侠，路见不平，才被那些恶人暗算……”阿椋低声道。
桑老何等人物，岂会听不出话中的隐瞒，但他并未追问，只是意味深长地看了沈砺紧握的左手一眼，淡淡道：“原来如此。侠义之心，可敬可佩。你们也受伤不轻，好生休息吧。老朽去给你们熬些调理气血的药汤。”
说着，他便起身去药架前忙碌起来。
阿椋和赵大山这才有机会仔细打量这间药庐。屋内陈设虽然简单，但那些药材、器具都摆放得井井有条，许多药材他们见都没见过，显然这桑老绝非普通采药人那么简单。而且，这处药庐位置如此隐蔽，设施齐全，更像是某个隐士长期清修之地。
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